2025年F1チャンピオンのランド・ノリスは、マックス・フェルスタッペンが新世代F1マシンに必要とされるドライビングについて厳しく批判したことを受け、自分は「とても楽しい」と感じているとして、「彼が引退したいなら、引退すればいい」と付け加えた。

　バーレーンでの1回目テストの期間中、フェルスタッペンは、エネルギーマネジメントの重要性が極端に増したことで、ある意味不自然な走り方を強いられるとして、新テクニカルレギュレーションについて痛烈な評価を下した。フェルスタッペンは、2026年型マシンで走るのは「あまり楽しくない」として、この規則のせいで今後長くF1にとどまることはないかもしれないと述べた。

　フェルスタッペンの発言の数時間後、ノリスはまったく正反対の見解を示し、新型マシンは運転していて楽しいと述べた。フルスピードで走行している時には「加速の違いを感じるし、スピードやそういったすべてのことを体感できる」と指摘した。

　フェルスタッペンについてノリスは、「彼がコース上で全力を尽くさないなんて考えられない。勝利を目指すはずだ」と断言したが、「彼が引退したいなら、引退すればいい」と述べた。

「マシンがここ数年ほど速く感じないのは確かだし、ハンドリングも完璧とは言えない。でも、もし彼にとってこれが初めて乗ったF1カーだったなら、『素晴らしい』と言っただろう」

　今のところテストでのラップタイムを見ると、昨年型マシンと比べるとパフォーマンスに明確なギャップがある。ノリスは「以前のマシンと比べると、美しく滑らかに運転できる感覚はないが、それでも十分に良い」と言う。

「まだ始まったばかりだ。かなり遅くなるよう意図されたレギュレーションの初期段階なんだ。今年の終わり、さらには来年を見据えれば、そのころにはもっと速くなっているはずだ」

　ノリスは、ルール変更が求めるドライビングスタイルへの影響を過度に強調することもなかった。

「F1は常に変化している。運転しやすいときもあれば、そうでないときもある。僕たちはおそろしいほど高額な報酬をもらって運転しているのだから、結局のところ文句は言えない」

「確かに違う運転の仕方が求められるし、物事の理解やマネジメントの方法も変えなければならない。それでも僕はマシンを運転し、世界を旅することを、大いに楽しんでいる。だから不満はない。これまで自分が乗ってきたF1カーの中で、最も違いが大きいマシンなのは確かだけどね」

　この点についてさらに詳しく述べ、ノリスは「ここ数年の変更は概ね似通っており、どのマシンもかなり似たような感覚で運転できた。でも今回は明らかに最も違う。グリップがとても少なく、運転するのがはるかに難しい一方で、パワーは増している。ただしそれが必ずしも良いこととは限らない。なぜなら、より運転が難しくなるからだ」

「それでも（2026年型マシンは）前より楽しい。加速の違いを感じられるし、スピードも体感できるからね」

　最後に、フェルスタッペンの引退示唆に話を戻すと、ノリスは「どのドライバーも他にやりたいことを見つけることはできる。彼がここにいなければならないわけではないし、他の誰もがそうだ」と語った。

「新しいF1は挑戦だが、エンジニアにとってもドライバーにとっても楽しい、良い意味での挑戦だと思う。違いがあるというだけのことだ」