マックス・フェルスタッペンのメルセデスへの電撃移籍について憶測が高まり、それが消えてから数カ月後の現在、彼は珍しくそうしたことについての議論を垣間見せた。それは彼が公然と家族と呼ぶ、レッドブルF1に自身を結びつける価値観にまで踏み込んだものだ。

　フェルスタッペンは自分の世界に不確実性をめったに持ち込まない。彼のキャリアは、コントロール、正確性、そして忠誠心の上に築かれているが、それは10年にわたるレッドブルとの関係を特徴づけてきた資質だ。しかし今年初め、F1パドックに静かな波紋が広がり、密室での話し合いが行われていることが示唆され、興味深い疑問が持ち上がった。

■「すべてうまくまとまらなければならない」

　フェルスタッペンがメルセデスに移籍するという噂は、2025年シーズンの中盤に勢いを増した。2028年末までレッドブルと契約しているにもかかわらず、フェルスタッペンの名前は突然、グリッド上で激変する“もしも”の中心に躍り出たのだ。

　最終的にこの噂は、8月の第14戦ハンガリーGPの前に、フェルスタッペンが2026年もレッドブルに残ることを認めた時点で公に否定された。当時フェルスタッペンは、「基本的にすべての噂を止めるべき時だと思う。僕にとっては、いずれにせよ残るつもりだったことはずっと明らかだった」と述べた。

　しかし、明確にされたということは、話し合いがまったく行われなかったということではない。最近の『BBC Sport』とのインタビューで、移籍の可能性をどれほど真剣に検討したか、そして将来を考える上で何が本当に重要なのかと問われたフェルスタッペンは、F1でのパフォーマンスだけでは決して決断を下すのに十分ではないと明言した。

「僕にとって、これはF1だけの問題ではない」と4度のF1世界チャンピオンであるフェルスタッペンは語った。

「変化を起こすには、多くのことが揃わなければならない。将来の役割とか、そういうことだ」

「だからもし僕が変化を起こすとしたら、もちろんそれは僕にとって大きな変化になるだろう。なぜなら、ここ（レッドブル）は間違いなく第二の家族のように感じられるので、言ってみればそれを再現するのは簡単ではないからだ」

「もし変化を起こすとしたら、それはより速いF1マシンが必要だからとか、環境を変える必要があるからというだけではない。僕のF1キャリアやF1以外でやっていることに関わる多くのことが、すべてうまくまとまらなければならない」

　その言葉のなかには、実に興味深い点がある。フェルスタッペンの忠誠心は契約にもとづくものではなく、文化的かつ感情的であるとともに、非常に個人的なものだ。

■多くの挑戦をすることでオールラウンドなドライバーに

　その理念は、メルセデスとの話し合いが決して真剣なものではなかったことを意味するのかと問われると、フェルスタッペンは話し合いがあったことを否定はしなかったが、その性質を慎重に説明した。

「嘘をつくつもりはない。確かに話し合いはあった。しかし同時に、すべてがとてもフレンドリーでオープンだった。それ以上のものではない」

　それは慎重な告白であり、誘惑を示唆することなく好奇心を認めた告白だった。フェルスタッペンにとって、対話は疑念と同じことではない。むしろ、それは自身の価値と将来を鋭く認識しながらも、少なくとも今のところは自分がどこに属しているかを知るのに十分な基盤を持ったドライバーの姿を反映している。

　その完全感はレッドブルのガレージを越えて広がっている。フェルスタッペンは、F1だけにとらわれることを拒否し、レーサーとしてのアイデンティティを広げ続けている。9月にニュルブルクリンクのノルドシュライフェで開催されたGT3のデビュー戦で勝利したフェルスタッペンは、自身を突き動かす絶え間のない自己改善について語った。

「常に細部に気を配り、クルマのこと、自分自身のことを学び、F1以外でも多くのことに挑戦する。もちろん、僕はいろいろなクルマをドライブしているが、F1でレースをする上でそれが悪影響になるとは思わない。だから、自分自身をもう少し完璧なドライバー、もう少しオールラウンドなドライバーにしようとしている」

　今のところ、フェルスタッペンはレッドブルと信頼、歴史、そして共通のビジョンによって結ばれ、そこにしっかりと定着している。メルセデスとの交渉は水面下で一瞬動いたかもしれないが、彼の現在、そして近い将来の基盤は揺るぎないようだ。

　スピードと憶測に取り憑かれたスポーツにおいて、フェルスタッペンのメッセージは静かであり決定的だ。レッドブルを離れるには、より速いクルマ以上のものが必要だ。