ベテランモータースポーツジャーナリスト、ピーター・ナイガード氏が、F1で起こるさまざまな出来事、サーキットで目にしたエピソード等について、幅広い知見を反映させて記す連載コラム。今回は、コストがかかる事業から最高のビジネスへと変貌を遂げたF1の現状についてまとめた。

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　F1サンパウロGPのチケットは完売となり、週末で30万人以上の観客を集めた。これはインテルラゴスの歴史上最大の動員数であり、F1が現在、真の黄金時代を迎えていることを証明している。このスポーツは関係者全員にとって非常に良いビジネスとなっており、たとえばメルセデスF1チームは、2024年に1億6400万ドル（約258億円）の利益を生み出した。

　1950年にF1世界選手権が始まってから数年前までは、F1は通常、参加者にとって費用がかかる活動だった。長年にわたり、コンストラクターズ選手権を制したクーパー、ロータス、ブラバムを含む無数のチームが、財政問題により撤退に追い込まれてきた。自動車メーカーも、今世紀では、トヨタやBMWなどが、参戦コストがあまりに高額であることを理由にF1から離脱している。

　しかし現在は状況が全く異なっている。F1はいまやほとんどのチームにとって収益性の高いビジネスとなっており、メルセデスとマクラーレンのF1チームは、それぞれの直近の会計年度において1億6400万ドル（約258億円）と7400万ドル（約116億円）の利益を計上した。

　メルセデスF1チームの多額の利益は、株主3者であるメルセデス・グループ、チーム代表トト・ウォルフ、スポンサー兼パートナーのイネオスに配当として分配される。したがって、ウォルフは、間違いなく高額な給与に加えて、4500万ドル（約70億円）近くを手にすることができるだろう。

　F1の高い収益性は、多数の潜在的投資家をこのスポーツに引き寄せている。しかし、チームの価値は日を追うごとに上昇しているため、現在のオーナーで売却に興味を持っている者はほとんどいない。

　しかしながら、バーレーン王室と密接な関係を持つ政府系ファンド、ムムタラカットと、アブダビの投資会社CYVNは最近、マクラーレン・レーシングの他の株主が持つ株式を買収した。この取引において、チーム（インディカーとWECプログラムも含む）の評価額は約50億ドル（約7858億円）となった。

　10チームの優れた財務状況と価値の増大には、いくつかの要因がある。そのなかの一番の要因は、F1がかつてないほどの人気を得ていることだ。そのため、F1組織は、TV放映権料、レース開催料、VIPボックス、サーキット広告などから莫大な収入を得る。そして、そこからチームに分配される金額が増加しているわけだ。

　アメリカのリバティ・メディアが所有するF1組織は最近、2025年第3四半期（9月30日終了）の収益が8億6900万ドル（約1366億円）であったことを明らかにした。これは2024年と比較してわずか0.9パーセントの控えめな増加にとどまっているが、第3四半期中のレース数が前年よりひとつ少なかったことを考えると、依然として非常に印象的な数字である。

　リバティ・メディアのF1部門はアメリカのナスダック株式市場に上場しており、株価はここ数週間で新たな高値に達し、わずか1年前と比較して約30パーセント上昇している。

　F1の社長兼CEOであるステファノ・ドメニカリは、第3四半期の結果について次のようにコメントした。

「我々はこの四半期に複数の商業契約を締結し、魅力的な条件で契約更新を加速させ、新しいパートナーと契約することに成功し続けている。なかでも、アップルとの新しい米国配信パートナーシップは、我々のブランド間の協力的イノベーションを強調し、米国での継続的な成長を促すものである」

「オースティン、アゼルバイジャン、モナコなどの主要市場における最近の強力なレース契約更新と早期延長は、F1が開催都市にもたらす価値を実証している。我々はF1の次なる成長の章に自信を持っている」

　ますます多くの多国籍企業がスポンサーシップやパートナー契約に関心を示しており、マクラーレンとマスターカードの新契約は、シーズンあたり約1億ドル（約157億円）の価値があると報じられている。

　2021年に導入されたバジェットキャップにも変化が見られる。来年度、バジェットキャップは、1億4000万ドル（約220億円）から2億1500万ドル（約338億円）へと、大幅に引き上げられる見込みだ。これは新車開発の費用をカバーするためであるが、F1がかつてないほど収益性を高めているという事実も反映している。