2025年F1第14戦ハンガリーGPの週末はマクラーレンが最速。そのはずだった。

　レースウイーク初日／金曜日に2回行われたフリー走行（FP）、二日目／土曜日のFP3までの全セッションで、マクラーレンのオスカー・ピアストリ、ランド・ノリスがワンツーを独占した。予選もQ1こそノリスが4番手に留まるも、ピアストリはトップタイム。ノリスもQ2では首位に返り咲き、2番手にピアストリが続いていた。

　そしてQ3の1セット目のアタックはピアストリ、ノリスが0.096秒の僅差で暫定ポールを争う展開だった。3番手ジョージ・ラッセル（メルセデス）以下は0.2秒以上離されており、もはやフロントロウにこのふたり以外がつける可能性は皆無、そう思われた。

　ところがQ3最後のアタックで、シャルル・ルクレール（フェラーリ）が1分15秒372を叩き出して首位におどり出た。ピアストリは0.026秒、ノリスは0.041秒及ばず、最強マクラーレンがそれぞれ2番手、3番手に終わった。一体、何が起きたのか。

　予選直後のトップ3インタビューで、3人は異口同音に、「風が変わった」「コンディションが変わった」と語った。具体的にはQ3になって「風向きが180度変わった（ピアストリ）」という。そしてこの変化が、ルクレールとマクラーレンのふたりに真逆の影響を及ぼした。

　ルクレールは「予選は最初からずっと手こずっていた」と語る。実際、Q1は首位ピアストリから0.37秒落ちの5番手、Q2は6番手で、首位ノリスとの差は0.56秒まで広がった。Q3最初のアタックはQ2と同じ6番手ながら、ユーズドタイヤだったこともあってピアストリとの差は1.2秒。ただし、ルクレールは「グリップが増したことは実感できた」という。さらに「これならニュータイヤでの最後のアタックで、予選3番手を狙えるかもしれない」と考えたとも。

　しかし結果は、ルクレールが今季初ポールポールポジション獲得となった。マクラーレン勢がなぜコンディション変化に対応できなかったのか、その理由は予選終了直後である本記事執筆時点ではわからない。マクラーレンの2025年型マシン『MCL39』はピーキーな空力特性のマシンには見えないだけに、なおさらその理由が想像しにくい。

　はたしてルクレールは日曜日の決勝レースでも、最強マクラーレンを撃退できるか。その鍵はルクレール自身が言うように「スタート直後のターン1にある」。ここでホールショットを決めることができれば、レースペースはマクラーレンと遜色ないだけに、フェラーリ＆ルクレールの今季初優勝、そして2020年のルイス・ハミルトンまで遡る、ハンガリーGPでのポール・トゥ・ウィンの可能性は十分にあるはずだ。