カタロニア・サーキットを舞台に開催された2025年F1第9戦スペインGPは、オスカー・ピアストリ（マクラーレン）がポール・トゥ・ウインで今季5勝目／自身通算7勝目を飾りました。

　今回は、セーフティカー（SC）明けのマックス・フェルスタッペン（レッドブル）にハードタイヤを履かせたレッドブルの思惑、高気温・路温下でタイヤのオーバーヒートを防ぐ走り方、そしてF1マシンのフロアの役割について、元F1ドライバーでホンダの若手ドライバー育成を担当する中野信治氏が独自の視点で綴ります。

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　決勝で優勝争いを繰り広げたマクラーレン勢が2ストップ、フェルスタッペンが3ストップと、戦略が分かれた展開は面白かったですね（最終的には終盤のSC導入でそれぞれピット回数が予定から1回増えている）。タイヤに厳しいカタロニア・サーキットならではのレース展開となりました。

　フェルスタッペンのマシンは、対マクラーレンという点で自信を持てるスピードがありました。ただ、タイヤのデグラデーション（性能劣化）という部分では厳しく、フェルスタッペンはユーズドのソフトタイヤで臨んだ1スティント目のデグラデーション状態を鑑み、おそらくはマクラーレンと同じ作戦（2ストップ）では勝ち目がないと考えたのでしょう。13周目という早めの段階で最初のタイヤ交換を済ませ、3ストップに切り替えました。

　カタロニア・サーキットは右の高速コーナーが多く、特に左フロントタイヤに負荷がかかりやすいコースです。また、メインストレートを除けば直線区間も短めなので、周回を重ねるごとに特にリヤタイヤの温度が上がってしまいますが、タイヤ温度を下げる、休ませる区間がないので、タイヤマネジメントは簡単にはできません。また、路面温度が決勝スタート時点で49度に達したこともあり、さらにタイヤが滑りやすく、グリップ感を得ることが難しい週末となったように見えました。

■SC明けのフェルスタッペンにハードタイヤを履かせたレッドブルの思惑

　決勝終盤、アンドレア・キミ・アントネッリ（メルセデス）がパワーユニット（PU）のトラブルでコースサイドにマシンを止めてSC導入となりました。このSC中に14台がタイヤを交換するなか、フェルスタッペンだけがハードタイヤを履いてリスタートを迎えることになりましたが、そのリスタート直前に最終コーナーで挙動を崩し、ホームストレートでシャルル・ルクレール（フェラーリ）に先行を許してしまうことになりました。

　フェルスタッペンが挙動を崩した要因は、SC明けというタイヤに熱が入り切らない状況で、ソフトやミディアムと比較してグリップが劣るハードタイヤを履いたことで間違いないでしょう。SCが入った際、フェルスタッペンには新品のソフトタイヤが残されておらず、レッドブルとしては新品のハードタイヤを選ぶしかありませんでした。

　当然、ソフトやミディアムと比較すればタイム差が生じてしまいますが、レース終盤で路面にラバーが乗り、路面コンディションが良くなっているなかであれば、8周走った中古のソフトタイヤよりも、新品ハードタイヤの方が良いという可能性や期待があったかもしれませんね。

　ただ、スペインGPはフレキシブル・フロントウイング検査厳格化の影響もなく、マクラーレンの盤石ぶりが際立つレースとなりました。もし、フェルスタッペンがSC導入時にステイアウトして首位でリスタートを迎えていたら、ルクレールを抑えて3位表彰台を確保できたかもしれませんが、マクラーレンから首位の座を守ることは困難だったと思います。

■ヒュルケンベルグが5位入賞。タイヤのオーバーヒートを防ぐ走り方

　15番グリッドスタートから5位に入ったニコ・ヒュルケンベルグ（キック・ザウバー）の走りはスペインGPの大きなトピックスのひとつでしたね。今回キック・ザウバーはフロアボディ、コーク／エンジンカバー、フロントウイングにアップデートを投入し、マシン自体のポテンシャルが上がっていました。

　ヒュルケンベルグは第2スティントをミディアムタイヤで38周引っ張る仕事ぶりを見せ、さらには予選でQ1敗退していたことから、終盤にSCが入った時点で新品のソフトタイヤを残すことができていました。ボーナス的なかたちではありましたが、これでユーズドタイヤを履いたルイス・ハミルトン（フェラーリ）をオーバーテイクし、10ポイントをチームに持ち帰るというベテランらしさを存分に発揮したように思います。

　また、個人的にはキック・ザウバーのクルマが、路温が高い状況にマッチしていたという印象を受けました。気温・路面温度が高いとタイヤはオーバーヒートしやすくなります。タイヤのオーバーヒートを防ぐには、高速コーナーを走る際のステアリング舵角を少なめに、低速コーナーを走る際はしっかりとトラクションをかけてリヤタイヤをスライドさせないようスロットルを繊細にコントロールすることが求められます。さらに、クリーンエアを走ること、オーバーテイクに挑む際は一発で仕留め切る、そしてプッシュラップとクールラップを分け、平均のラップタイムを上げるといった技が欠かせません。

　今F1に参戦するドライバーたちはこれらをできる能力はあると思いますが、これらの技をどう活かせるかはコンディションやレース展開にも大きく左右されます。今回は状況がヒュルケンベルグにマッチした上で、ベテランの技が成した5位入賞だったように思います。

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