オリビエ・パニスが先日のアメリカＧＰで１５０回目のＧＰ出場を果たした。デビューの頃は、あまり重きを置いていなかった記録であったものの、パニスは記録達成に喜びを率直に語った。

　リジェ時代のモナコでの優勝を頂点に、浮き沈みのＦ１人生を過ごしてきたパニス。カナダでは足の骨を折るアクシデントに見舞われたり、レースに出場できない日々が続いたり、どん底も経験した。いまや現役最年長となったパニスだが、パドックでチームから１５０回目のＧＰ出場を祝う“ささやかな”祝賀会を受け、びっくりした様子だった。
「インディアナポリスで１５０回目のＧＰをお祝いできたのは本当によかった」とパニス。「土曜日の午後、予選終了後にささやかなお祝い会を開いてくれた。集まった人の数にはびっくりしたよ。友人のヤルノ・トゥルーリまで来てくれたんだ。お祝い会ではケーキとプレゼントをもらったよ。ついでに、サインしなくてはならない品物もたんまりとね。とても楽しい午後だった」
「チームは週末に向けて、僕のＧＰ１５０回出場記念の特別商品企画を打ち出した。とても感謝している。１５０回というのは単なる通過点。あと１５０回の出場に向けて、モチベーションと力がみなぎっているよ！　とはいえ、いまはフランスでの１５１回目のＧＰを楽しみにしている。マニ−クールは僕のホームＧＰだからね」

　パニスは、記念すべき１５０回目のＧＰをインディアナポリスという特別な場所で迎えられたことを喜んだが、レース界に足を踏み入れたときは、インディカーやＦ１をあまり見たことがなかったと言う。
「インディアナポリスでレースをすると歴史を感じさせてくれる。みんなインディ５００については知っている。ル・マン２４時間のように盛大だよね。僕はインディでレースができることを嬉しく思っている。Ｆ１サーキットとしてはシーズン中１番のコースではないけどね。でも、アメリカの人々は、Ｆ１をエンジョイしようと多大な努力を払ってくれた。いまはみんな満足した顔をしている」
「若い頃は、インディ５００を見たことがなかった。正直言って、エルフ・ウィンフィールド・スクールでの奨学金を手にするまでは、Ｆ１をときどき見るくらいで、フォーミュラ・ルノーやＦ３が何なのかもよく知らなかった。ましてやインディカー・レースなんて、まったく知らなかったね！　インディ５００を初めて観たのは、僕がフォーミュラ・ルノーに参戦しているころ。たしか、１９８９年かそこらだったと記憶している」
　パニスはレース終了後、５度目のアメリカＧＰで５位に入り、ポイントが獲得できたことについて、一層喜びを語った。
「インディアナポリスでは、他のサーキット以上にＴＦ１０４が力を発揮してくれるものとレース前から期待していた。ただし、トップから３７秒遅れでの入賞だと誰かから予言されても信じなかっただろうけどね」とパニスは笑みをこぼした。「今回のような結果を出したいとチームのみんなが考えていた。しかも、マシンの力がフルに発揮できたのは素晴らしいことだ。１５０回目のＧＰを祝うにふさわしい結果となったよ！」

• -
  ツイート
• 0
  シェア