カナダGP予選で、Lucky Strike B･A･R Hondaのジェンソン・バトンが2番グリッドを獲得。サンマリノGPでのポールポジション、モナコGPでの2番グリッドに次ぐ、今季3度目のフロントローからのスタートとなった。佐藤琢磨も最初の区間はチームメイトをしのぐペースでアタックしたが、最終シケインで痛恨のスピン。17番手に終わった。
　カナダGP2日目、朝から上空は爽やかに晴れ渡った。ヨーロッパのTV放映時間に合わせ、フリー走行は通常より1時間早い午前8時から始まる。当然気温、路面温度ともに低く、それぞれ16C、15Cしかない。しかし路面のグリップは前日よりはるかに良くなって、ラップタイムはどんどん向上していく。土曜日2回目のフリー走行セッションでは、昨年のポールタイムを3秒近く縮める1分12秒台のタイムが出た。
　バトンは最初のフリー走行はフェラーリ勢に続く3番手、続く2回目セッションでは、ルノー勢に次ぐ3番手タイムだった。一方佐藤は、エンジンの油圧が低下するトラブルが発生したことから、1回目のセッションは走行を4周に押さえた。2回目のフリー走行では、セッション後半の20分ほどの走行となったが、それでもバトンに次ぐ4番手タイムを記録し、午後の予選に期待をかける。
　正午から始まった1回目予選は、前戦で3位表彰台を獲得したバトンが、フェラーリの2台に続いてアタックに出て行く。最初の区間で、まずM・シューマッハ（フェラーリ）のタイムを1000分の4秒余り上回る。次の区間は最速をマークして、その後もコンスタントにハイペースを維持。1分13秒333で暫定トップに立った。15番目に出走した佐藤は、1コーナーをスムーズにクリアして行き、第1区間最速を記録。その後ペースはやや落ちたものの、それでもチームメイトのバトンを上回り、暫定3番手のタイムを記録した。最終的に1回目予選のトップタイムは、ウィリアムズのR・シューマッハ。佐藤は4番手、バトンは7番手となった。

　午後1時からの2回目予選が始まると、路面温度は45Cまで上昇した。10番手に出走したM・シューマッハが1分13秒355で暫定トップタイムを出した直後に、バトンがアタックを開始。持ち味であるスムーズなドライビングを存分に発揮して、暫定トップタイムのM・シューマッハを1秒以上しのぐ1分12秒341のレコードタイムで、一躍トップに躍り出た。そして佐藤の前に出て行ったルノーのJ・トゥルーリは、フリー走行のような速さがない。そしてトゥルーリに続いて出て行った佐藤は、素晴らしい走りを見せ、最初の区間でバトンをコンマ1秒上回る最速タイムで駆け抜けた。次の区間で若干タイムロスしたものの、それでも上位グリッドは十分に狙えるタイムだ。しかし、最終コーナーで縁石に乗りすぎ挙動を乱し、立ち上がりでスピンを喫してしまう。上手く姿勢を立て直し、そのままフィニッシュラインを通過するも、大きくタイムロス。暫定14番手タイムとなった。
　最終的に、ポールポジションは最後に出走したR・シューマッハ（ウィリアムズ）に僅か100分の6秒差で奪われたものの、バトンは2番グリッドを獲得。サンマリノGPでのポールポジション、モナコGPでの2番グリッドに次ぐ、今季3度目のフロントローを獲得。明日の決勝レースを、最前列からスタートする。最終コーナーでタイムロスした佐藤は、17番手だった。

中本修平　エンジニアリング･ディレクター Honda Racing Development
「とても興奮した予選セッションでした。我々B･A･R Hondaを含め、多くのドライバーにポールポジションを取るチャンスがあり、観客の人達にとっては、たまらない予選だったと思います。琢磨選手は、とても良いラップを刻んでいたのに失敗してしまい、非常に残念です。しかし、バトン選手は素晴らしい走りを見せてくれました。明日の決勝レースには、自信をもって望みたいと思います」

• -
  ツイート
• 0
  シェア