レッドブルのジュニアドライバーであるカクペル・シュトゥカは、FIA F3の第4戦モンテカルロ終了後、レッドブルのジュニアドライバープログラムから解雇された。

　ポーランド出身の若手ドライバーであるシュトゥカは、レッドブルのジュニアプログラムはプレッシャーがかかるものであり、パフォーマンスを発揮できなければ有望なキャリアがあっという間に台無しになってしまうことを身をもって学んだ。

　2023年のイタリアF4選手権でチャンピオンとなり、有名な同胞のロバート・クビサの後をたどることを目指しているシュトゥカは、有望なドライバーとして称賛されてきた。彼はレッドブルのドライバー育成プログラムに加わり、今年はFIA F3にMPモータースポーツから参戦していた。しかし、F3で戦った4ラウンドのうち、ポイントを獲得できたのは第3戦イモラのスプリントレースでの5位のみだったため、シュトゥカの夢は潰えてしまった。

　若いレッドブルのドライバーであることは諸刃の剣だ。財政支援を受け、一流の設備を使えることは紛れもない利点だ。しかし、スポットライトの燃え方は激しい。成果を出すことへのプレッシャーは非常に大きく、パフォーマンスが低ければすぐに対処しなればならないし、成長を先延ばしにする余裕はない。

「今シーズンのF3での自分の成長と、さらなるパフォーマンスについての情報を共有したいと思った」と、シュトゥカはソーシャルメディアでファンに語った。

「この数週間でレッドブルのジュニアプログラムとの契約は、パートナーの主導によって終了した。協力関係が終了するまで、僕のレース参戦、チーム内での働き、そして達成した進歩は、僕と直接仕事をするすべての人たちから肯定的に評価されていた。僕が2023年11月から参加したプロジェクトに関わったすべての人たちに、心から感謝したい」

　幸い、17歳の若きドライバーはすべてを失ったわけではない。シュトゥカはMPモータースポーツでF3のレースを続ける予定だ。

「この決定は、MPモータースポーツチームの評価や僕たちのスタート計画には影響がない」とシュトゥカは述べた。

「2024年シーズンは、スポンサーのサポートのおかげで、FIA F3選手権の残りのすべてのラウンドに出場し、トラック内外でドライバーとして成長し続けるつもりだ。最速になり、勝利を飾り、いつか世界最高のドライバーたちとレースをするという僕の決意は変わらない。みんなの応援の言葉に感謝している。僕たちはバルセロナでのレースに向けて、準備の最終段階に入っている。コースで会おう！」

　シュトゥカのケースは、F1の下位カテゴリーのシステムの冷酷さを再認識させるものだ。コース内外におけるひとつのつまづきによって、輝かしい未来が始まるか、それとも本格的に始まる前にキャリアが終わるか決まる可能性がある。シュトゥカはF3でレースを続けることはできるが、レッドブルでの夢は消えてしまい、その代わりに自分の実力をもう一度証明しなければならない厳しい現実が残された。

この記事は f1i.com 提供の情報をもとに作成しています