１年間の雌伏の時を経て、ついに琢磨がグランプリに帰ってくる。７日、東京都内のホテルで行われた記者会見でＢＡＲホンダの２００４年ドライバーラインナップが発表され、佐藤琢磨が来季レギュラードライバーとして正式に発表された。
今季ＢＡＲホンダのリザーブドライバーを務めていた琢磨だが、去年１２月にチームとかわした契約は３年契約であり、２００４年、２００５年はレースドライバーになれることがオプションとなっていた。その契約下において、琢磨は来季、念願のレギュラードライバーへの昇格を果たすことになった。チームメイトとなるのは来季でＢＡＲ２年目となるジェンソン・バトン。バトンがイギリスＦ３選手権で戦っていた頃、琢磨は同選手権のナショナルクラスに参戦しており、同じイギリスＦ３出身の若手ドライバーというラインナップでの参戦となる。また、来季のテストドライバーは、引き続きアンソニー・デイビッドソンが務める。
ムジェロテストを終え、イギリスから日本に向かう飛行機の中で今回の決定を知ったという琢磨は、次のように喜びを語っている。「来年Ｌｕｃｋｙ Ｓｔｒｉｋｅ Ｂ･Ａ･Ｒ ＨＯＮＤＡのドライバーに決まったことは、大変光栄です。このことは、自分がこの一年間、目的を達成するために頑張ってきたことの成果だと思っています。そして今回のこの決定で、来年このチームで、再び自分自身を証明出来ることを楽しみにしています。レースをしないこの一年は僕にとってとても辛かったけれど、テストでこの一年間に僕たちが成し遂げたことは、とても価値あるものだったし、チームとも強力なパートナーシップが確立できたと確信しています。今年僕はこのチームで、たくさんの人たちと良い関係を築くことが出来たので、来年は一緒にうまくやっていけると、とてもポジティブに感じています。そして今、３月の開幕戦オーストラリアＧＰが待ち遠しいです」
先日ＢＡＲからの放出が報じられ、ウイリアムズへの移籍など様々な噂が飛び交っているジャック・ビルヌーブにに関しては、正式に契約終了が発表され、デイビッド・リチャーズから感謝の言葉が述べられた。ビルヌーブにとっては今週末の日本ＧＰが、５年間在籍したＢＡＲでの最後のレースとなる。
２００１年にイギリスＦ３チャンピオンを獲得した佐藤琢磨は、東京出身の現在２６歳。２００１年にＢＡＲホンダのテストドライバーを務めた後、２００２年オーストラリアＧＰでジョーダン・ホンダからＦ１デビュー。最終戦日本ＧＰで５位入賞を果たしている。琢磨にとってのＦ１参戦２年目は、デビューと同じくホンダパワーを駆っての参戦ということになる。
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