2020年F1第13戦エミリア・ロマーニャGP　キミ・ライコネン（アルファロメオ）

　329回のグランプリに出走してきた41歳のキミ・ライコネンは、F1で最年長のドライバーだ。何が彼をそれだけ長くグリッド上に引き止めているのだろうか。

　2018年9月に、フェラーリは翌年のドライバーとしてライコネンの後任に若手のシャルル・ルクレールを指名した。この時、F1パドックにいる多くの人々は、ライコネンが16年におよぶモータースポーツ最高峰でのキャリアを終えて、優雅な引退生活に入るものと考えた。

　しかしながらライコネンの情熱と意欲は失われておらず、中団チームのザウバー／アルファロメオとの契約を即座に結び、F1でのキャリアを延長した。

　今年ライコネンはアルファロメオ・レーシングで3シーズン目を迎えようとしている。グランプリレースでは19シーズン目となるが、彼のF1への愛は変わらず健在だ。

「マシンをより速くすること、もっといい走りをすること、そのために役立つことをしたい。それが今も走っている理由であり、走り続けたいと思う理由だ」とライコネンは『Formula 1 Magazine』に語った。

「もし好きでなくなったら、やめるだろう。僕にとってそれが当然のことだ。世界中を旅して時間を無駄にすることはない」

「続けるための条件は、自分がF1を好きであるということだ」

　ライコネンにとって直近の勝利は2018年のアメリカGPにまでさかのぼる。当然のことながら、レースでは優勝をかけて上位で走りたいという気持ちはあるものの、今のライコネンは、クルーと一緒に仕事に取り組み、マシンに乗ることを単純に楽しみ、リラックスした時間を過ごしているようだ。

「トップチームでドライブしていたとしても、レースに勝てる保証はまったくない。今はひとつのチーム（メルセデス）が圧倒的に優位な立場にいて、他の18台にチャンスはほとんどないからね」とライコネンは語った。

「勝てるときもあれば勝てないときもあるが、そもそも勝てることは滅多にない。ともかく、今もドライビングと仕事を楽しんでいることは確かだよ」

この記事は f1i.com 提供の情報をもとに作成しています

（autosport web）