2021年F1 Eスポーツ・バーチャル・グランプリ・シリーズ第1戦オーストリアGPが、1月31日に開催された。昨年コロナ禍において開幕が延期されたために誕生したこのシリーズは、今年は全3戦で行われる。

　今年はプロゲーマーが参加する5周のスプリントレースが予選レースとして実施され、この結果でフィーチャーレースのグリッドが決まる。フィーチャーレースでは、現役F1ドライバー、F1経験者、さまざまな分野の有名人、F1 Eスポーツドライバーなどから成る1チーム2名が、実際のレースディスタンスの50パーセントの距離で競う。

　レースではポイントが与えられ、それによりチーム選手権ランキングが決定。その結果に応じて、F1が、各チームが選んだチャリティ活動のためのプライズファンドを提供することも決まっている。

　第1戦の参加チームはアストンマーティンを除く9チーム。ウイリアムズからエントリーしていたジョージ・ラッセルは直前に出場を取りやめ、代役としてユーチューバーのアレハンドロ・ペレスが起用された。

■2021年F1 Eスポーツ・バーチャル・グランプリ・シリーズ第1戦オーストリア　エントリーリスト

　スプリントレースではフェラーリのデイビッド・トニッツァが優勝し、マーカス・アームストロングがフィーチャーレースのポールポジションを獲得した。2番グリッドはメルセデスのアンソニー・デイビッドソン、3番グリッドはフェラーリのアーサー・ルクレールだった。4番グリッドを確保したレッドブルのアレクサンダー・アルボンは、トラブルのため、グリッド後方からのスタートとなった。

　ルクレールがチームメイトをパスして2周目に首位に立ち、決勝序盤はフェラーリがワンツーで走行。しかしハースのエンツォ・フィッティパルディがピット戦略でアームストロングの前に出て2番手に浮上する。終盤、ルクレールとフィッティパルディは順位を入れ替えながら激しく争い、最終的にはフィッティパルディが開幕戦勝利を飾った。

　エンツォは2度のF1チャンピオンであるエマーソン・フィッティパルディの孫。現在フェラーリの若手育成プログラム、フェラーリ・ドライバー・アカデミーのメンバーで、昨年サクヒールGPでハースからF1デビューを果たしたピエトロの弟だ。

　ルクレールはトラックリミット違反でタイムペナルティを加算され、3位に降格。メルセデスのストフェル・バンドーンが2位に入った。アルボンは最後尾から大きな挽回を果たし、4位を獲得した。

　シリーズ第2戦は2月7日にイギリス・シルバーストンのレイアウトを使用して開催される。

■スプリントレースのウイナー

1st Round, 1st Pole ??@David_Tonizza will be lining up on the front row of the grid for the Sprint race ??@BrendonLeigh72 P4! ??#VirtualGP #FerrariEsports #F1Esports pic.twitter.com/QpOu31EyZJ

— FerrariEsports (@FerrariEsports) January 31, 2021

■アルボンのスタート

Car-nage at the start ????@alex_albon had a front row seat ??#VirtualGP ?? #F1 pic.twitter.com/6kLeMNVrVK

— Formula 1 (@F1) January 31, 2021

■フィッティパルディがルクレールをパス

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■優勝したフィッティパルディ

The winning moment for @enzofitti ????

And just look at what it means to @PiFitti as well ??#VirtualGP ?? #F1 pic.twitter.com/3TSeCeLhlv

— Formula 1 (@F1) January 31, 2021

■フィーチャーレースのトップ3

FITTIPALDI WIIIIINS! ??????

An heroic battle with @arthur_leclerc7 earned the Brazilian his first #VirtualGP victory ??#F1 ?? pic.twitter.com/wXAZuackyP

— Formula 1 (@F1) January 31, 2021

■ランキング

Our first #VirtualGP point-scorers of 2021 ??

???? @enzofitti claims victory from P9
?? @alex_albon started last, finished P4
?? @thibautcourtois grabbed fastest lap#F1 ?? pic.twitter.com/tIs3it3wce

— Formula 1 (@F1) January 31, 2021

■2021年F1 Eスポーツ・バーチャル・グランプリ・シリーズ第1戦オーストリア動画