アルファタウリ・ホンダの地元レースというべき、第13戦エミリア・ロマーニャGP。予選ではピエール・ガスリーが4番手、ダニール・クビアトが8番手と、今季のベストグリッドを獲得した。レースではラジエターからの水漏れでガスリーが早々に戦線離脱したものの、クビアトが4位入賞と大健闘した。

「車体、パワーユニットともに、事前準備をしっかりできたことが大きかった」と、ホンダの本橋正充チーフエンジニアは分析する。それと同時に、素晴らしい結果を出し続けるガスリーの、好調の秘密も語ってくれた。

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──今季初めて、ふたり揃ってQ3進出。なかでもガスリーが4番グリッド獲得と、予選終了までは完璧な週末でした。

本橋正充チーフエンジニア（以下、本橋CE）：まったくです。予選ではマシンパッケージの潜在能力を、完璧に引き出せたと思っていました。

　ところがレースでは、トラブルに見舞われてしまった。今回はアルファタウリのファクトリーから目と鼻の先のサーキットで開催されたレースでもあり、是非ともいい結果を出したかったんですけどね。残念でした。ただクビアトが頑張ってくれたので、そこは救いでした。

──レース終盤セーフティカー明けの3台ごぼう抜き、あれは素晴らしかったです。

本橋CE：はい。チームのソフトへのタイヤ交換も、いい判断でした。クビアトはその後も、安定した走りを続けてくれました。

　SC明けの再スタートというのは、我々もチームも非常に気を使います。今回はタイヤやブレーキの温度も含めて、すべて完璧な形で管理できた。クビアトも、いいラインで入ってくれました。それらが合わさって、素晴らしいパフォーマンスを発揮できましたね。

──表彰台まで、もう一歩でした。

本橋CE：ええ。もっとプッシュし続けたかったのですが、ルノーも今速いですし。一歩届きませんでした。

──クビアトはここまで苦しいレースが続いていて、会見などの表情も去年よりちょっと暗くなっている印象です。その意味でも、うれしい4位だったでしょうね。

本橋CE：Q3進出も、ほぼ1年ぶりでしたしね。今週末は初日から乗れていたし、明るい表情を見せてくれてました。この調子で、残りのレースも頑張ってほしいです。

■好調のガスリーは「ポジティブなスパイラルに入っている」

──今回は2日間開催でしたが、初日から非常に好調でした。2日間だったにもかかわらずというべきか、あるいは2日間だったことがチームに有利に働いたのでしょうか。

本橋CE：事前準備がかなりうまくいったことは、間違いないですね。シミュレーションで合わせたセッティングが、本番でうまく乗ってくれたというか。

──2日間開催に対する準備が、他チームに比べて相対的にうまくいったと。

本橋CE：そうですね。それに加えて路面コンディションも良くて、振り回されることがなかった。天候も安定していましたので、方向性をうまく定めることができました。

──前戦ポルトガルGPでは路面グリップがないうえに、風に苦しめられました。

本橋CE：はい。予選から風向きが変わって、振り回されました。そこは大きな違いですね。路面温度が低いレースが何戦か続くなか、イモラに対してはチームもきっちり対応してきた。その成果も出たと思っています。

──6月に100km走行したことについては、ふたりのドライバーは特に大きなアドバンテージを得たわけではないと言っていました。PU側も、それは同様ですか？

本橋CE：そう思います。古いクルマでしたし、パワーユニット（PU）も最新仕様ではなかった。コースの感触は大雑把に掴めましたが、それがアドバンテージになってはいない。それよりも今年のクルマ、今年のPUでの準備がしっかりできたことの方が大きかったです。

──ガスリーは今回残念ながらリタイアしたものの、予選4番手。前戦ポルトガルの5位入賞は圧巻というべきレースでした。去年以上に好調な理由は、何でしょう？　スイッチが入った感じですか？

本橋CE：スイッチ、ですか。どこにスイッチがあるかわからないですが（笑）、初日FP1の走り出しから、自分の乗り方、車のフィードバックをしっかり返してくれるようになりましたね。それに我々もきちんと応えると、いい感触の車になって、ガスリー本人がさらに気持ちよく乗れる。そういうポジティブなスパイラルに、今のガスリーは入っていると思いますね。