2006年以来、14年ぶりにグランプリコースに復帰したイモラ・サーキット。2日間開催というF1史上初の試みも話題だが、ホンダF1の田辺豊治テクニカルディレクターは「悪天候で初日走れなかったニュルブルグリンクで（2日間は）経験済み」と、対応に自信を見せた。

　一方でホンダ第2期、第3期を戦ってきた田辺TDにとって、イモラは「忘れがたい思い出が多々ある」サーキットでもある。ホンダドライバーだったアイルトン・セナの終焉の地を再訪した田辺TDは、事故現場付近に建つセナ像にもさっそく「挨拶してきた」のだった。

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──現行パワーユニット（PU）では初めてのサーキット、そして2日間開催も初フォーマットということになります。

田辺豊治テクニカルディレクター（以下、田辺TD)：かなり忙しい週末になりそうです。ただニュルブルグリンクでは悪天候で2日間だけになりましたし、しかもフリー走行は1時間だけでした。その経験を踏まえて、コースコンディションへの最適化の手順など、最善を尽くしたいと思います。

──6月にアルファタウリがフィルミングで走っていますが、そのデータは参考になり得ますか。

田辺TD：今年の車で100km走っていますから、まったく参考にならないわけではない。おまけに事前にイモラを走れたのはアルファタウリだけで、その直後にここでの開催が決まって、合同テストの話も出たのですが、結局やらないことになった。その意味では幸運だったし、今週末の何らかのプラスになるでしょうね。

──全開率はかなり高そうですが、エネルギーマネージメントは難しそうですか？

田辺TD：その辺りは、実際に走ってからですね。

──ピエール・ガスリーのポルトガルでのトラブルは、バッテリーが燃えたように聞いています。

田辺TD：（バッテリーが）激しく損傷したのはわかっていますが、ダメージが大きく、まだ各部を確認中です。

──少なくとも、このESは使えない？

田辺TD：はい、そうです。

■パワーサーキットのイモラで強さを発揮したホンダ第2期

──ポルトガルGP後のF1委員会に出席されたと思いますが、2022年以降のパワーユニットレギュレーションに関して、何か決まったことは？

田辺TD：まだ何も決まっていません。

──ということは引き続き、議論するということですか。

田辺TD：だと思います。

──田辺さん自身はイモラを何度も訪れてますが、思い出深いエピソードがありましたら教えてください。

田辺TD：ホンダ第2期、第3期に来ていましたが、いい思い出、悪い思い出、いろいろありました。第2期はパワーサーキットと言われるモンツァ、シルバーストン、そしてここイモラで、ホンダは非常に強さを発揮した。なのでイモラに来るのは、本当に楽しみでした。

　ただそのあと1週間のイモラテストが連続してあって、厳しいスケジュールでしたね。とはいえ1カ月近くイタリアに滞在しても、日本人スタッフの誰も「イタ飯に飽きた」とは言わなかった。それも、楽しい思い出です。

　そして第2期でイモラといえば、セナでした。我々が去ったあとですが、セナの事故が起こった場所でもあり、忘れがたい思い出が多々ありますね。

──セナ像は、見てきましたか？

田辺TD：はい。挨拶してきました。いまだにブラジル国旗とかセナの写真やTシャツがいっぱい飾ってあって、イタリア人ファンも集まっていましたね。セナ自身は相変わらず寂しそうな表情で背中を丸めて、コースを見つめていました。