初日の悪天候から一転、終始ドライ路面で行われた第11戦アイフェルGP2日目のセッション。予選でのマックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）はメルセデス2台と互角の速さを披露したものの、最終的には3番手。アレクサンダー・アルボン（レッドブル・ホンダ）は5番手、アルファタウリ・ホンダのふたりは12、13番手という結果だった。

　わずか1時間のフリー走行を経ての、ほとんどぶっつけ本番の予選となったわけだが、ホンダF1の田辺豊治テクニカルディレクターは、「プログラムをしっかり消化して、セッティングも出せた。これまでと同様の仕上がりです」と手応えを強調していた。

　一方で前戦ロシアGPでのデプロイの問題については、「それ自体は特に問題なかった」としながらも、「メルセデスに対しては負けている領域」という認識を示した。

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──順調な2日目だったのでは？

田辺豊治テクニカルディレクター（以下、田辺TD）：はい。両セッションともトラブルなく、FP3では4台とも順調にプログラムを消化できています。わずか1時間のフリー走行ですから、あれこれ試す時間はなかったですが、まずまずの形に収まったかなと。

　予選では今回もメルセデス2台に先行されましたが、フェルスタッペンは「まだ改善の余地はあるけれども、感触はいい」、アルボンも5番手に入った。それに対してアルファタウリの2台は、徐々に良くなっていたのですが、中団の強豪勢との差を詰められず、12、13番手でした。ただ路面温度が低く、タイヤデータも十分採れていないですから、自由に選べるニュータイヤでレースをスタートできるメリットは大きいと思います。

　レースに向けてはいつもの目標ですが、4台完走、4台入賞を目指したい。さらに前戦以上のポジションにつけたいですね。

──わずか1時間のフリー走行で予選に臨んだわけですが、予選に向けてのパワーユニットの仕上がり具合は、ソチやムジェロに比べてどうでしたか。

田辺TD：プログラムをしっかり消化して、セッティングも出せていますので、これまでと同様の仕上がりですね。

──1カ月後のイモラ（第13戦エミリア・ロマーニャGP）は2日間開催ですが、そこに向けての手応えを感じることができましたか？

田辺TD：はい。今日は1時間のフリー走行で予選でしたが、イモラは1時間半あります。今回、結果的にイモラの予行演習になったわけで、ベースラインは取れたと思いますね。

──前戦ロシアGPの際、「ストレートでコンマ6秒遅れている」とフェルスタッペンがコメントし、レース後にはクリスチャン・ホーナー代表もデプロイ切れのような言及をしています。ただラップタイムには、それほど大きな影響は出ていない。実際には、何か問題があったのでしょうか。

田辺TD：1周だけだとしたら、特に問題ではないですね。

──ただレース中の連続ラップのなかでは、メルセデスの方がデプロイが長いという印象です。

田辺TD：そこは確かに、ちょっと負けています。MGU-Hの使い方をいろいろトライしてますが、ライバルと比較すると負けている領域だと思います。

──逆にメルセデスのデプロイが、不自然に多いという印象は？

田辺TD：いや、上手に使っています。ぜひ見習いたいと思います。

──ホンダがメルセデスに比べて負けているというより、メルセデスだけが優れているのでしょうか。

田辺TD：いいえ、我々の認識としては、いろいろなところで他社に負けている部分があります。

──ルノーやフェラーリに比べても、MGU-Hは負けてるところがあるのでしょうか？

田辺TD：はい。MGU-Hというより、デプロイですね。

──来季前倒し投入予定の新パワーユニット（PU）では、そこが改良されているのですか？

田辺TD：弱点を強化し、強みを伸ばすという形でのPU開発をしてます。そこはICE（エンジン本体）とERS系のバランスになりますから、どこに落としていくか、総合的に判断して決めていきます。