チーム・ザウバー・ペトロナスは先週末のドイツのリザルトに勇気づけられながら、今週はフランスのマニ−クール・サーキットを訪れシリーズ第１０戦を迎える。
　ニック・ハイドフェルドは２０００年のＦ１デビュー以来、フランスＧＰでは毎回完走を果たしている。デビュー年はプロスト・チームで１２位、以降はザウバーで０１年が６位、０２年が７位という成績だ。今年はいよいよポイント獲得を見込める頃だろうか。
「マニ−クールはとても近代的でスムースなサーキットなので好き」とニック。「コーナーと高速シケインの連続がいい感じで、第２コーナーはすごく難しいが挑戦しがいがある。長いコーナーで抜けるのに時間がかかるが、必要なら、勢いを削ぐことなくラインを調整するためにアクセルを開けることもできる。今年は最終セクションが変更されて、より面白く、オーバーテイクもしやすくなったらしい。とは言っても僕は、縁石の高いシケインがある昔のコースレイアウトの方が好きだったんだけどね」「ある面ではニュルブルクリンクにちょっと似ているので、この前のシルバーストンテストで改善した新しいフロントサスペンションとリヤウイングで、トラックにぴったりな車になるといいな」

　ハインツ−ハラルド・フレンツェンは、フランスでのレースにはいい思い出が揃い、１９９９年にはジョーダンでＦ１での２勝目を挙げている。その後は００年７位、０１年８位。ポイント獲得は９４年の４位と９７年の２位の記録が残っている。
「マニ−クールについての評価はいろいろだけど、僕はまあいいと思う。今年のレースはトラックがどう変わったのかが興味深いね」とフレンツェン。「古いシケインのおかげで最終セクションはとても難しかった。進入時がブラインドだったからね。それで僕はいつも１０分の１秒かそこらチームメイトより余計にかかっていたものさ」「第２コーナーは楽しいね。進入が高速ですごくチャレンジング。アデレイドヘアピンと一緒になってすごく面白いし、オーバーテイクも可能だ。あそこではライバルとの差を詰められるから好きなんだが、言うならバルセロナのコーナーにも似てるね。マニ−クールでは自分のラインが選べる理由もそこにある」「他に変わったところといえば、路面のスムースさ以外、一日のうちにコンディションがくるくる変わることだろう。車のセットアップに大きく影響する。僕はこのトラックにいい思い出が多く９９年には優勝した。あの時は１ストップのまま勝ってしまって自分でもとても驚いた。タンクから溢れそうなくらいまでチームが給油してくれていたことを知らなくて、雨が降り始めた時に車がドライブしづらくなって初めて気付いたんだ」

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