昨年までFIA-F2選手権を戦い、今季は国内トップカテゴリーに参戦している福住仁嶺、牧野任祐の両選手が、揃って日本GPに姿を見せた。初日フリー走行では、トロロッソ・ホンダのガレージに直行。山本尚貴選手のF1デビューに立ち合い、エンジニアと山本選手との無線交信を90分間みっちり聞いた。はたしてその貴重な経験から、ふたりは何を感じたのだろう。

――ふたりはセッション中、ずっとガレージで無線交信を聞いていました。まずはどんな感想を持ちました？
牧野任祐（以下、牧野）：かなりたくさん、しゃべってましたよね。尚貴さん自身は、最初から普通に走れていたと思います。普通にセットアップとか変更しながら、バランスはどうだこうだとエンジニアとやり取りしていた。まるでもう何度も、F1のセッションを経験していたみたいでした。
福住仁嶺（以下、福住）：普通のレースの週末みたいに、落ち着いた感じだったね。走り始めから、普通に乗ってたし。
牧野：最後の最後に、「ちょっとベルトが長かったかな」って無線が入ってた（笑）。それ、最後になって言う？みたいな。

――ハーネスが緩んだということ？
牧野：よくわからないですけど。
福住：全般的なシートポジションのことじゃないですか。今回1回限りじゃなくて、来年以降を見据えてるのかな、みたいな。

――山本選手が、一方的にコメントしていましたか？
牧野：いえ、そうじゃなかったですね。
福住：エンジニア側が、いっぱいしゃべっていましたね。僕はむしろ、そのことに驚きました。僕らのカテゴリーとF1との違いがまさにそこだなと思ったんですけど、情報がはるかに多くて、エンジニアとドライバーの双方が話さなきゃいけないことが山ほどある。そしてドライバーはその間ずっと、いろんな操作をやり続けているわけです。
牧野：ステアリングのスイッチ操作とかね。たとえばブレーキングのシェイプを、変えたりしていたでしょ。僕はあれが、一番驚きました。

――ブレーキングのシェイプとは？
牧野：（ブレーキのトルクマップ上の）立ち上がりの角度なんですけどね。ブレーキの効き方の調整ですけど、そんなの僕たちにはないし。
福住：とにかくチーム側で見られる、走行中のデータがものすごくたくさんある。コース上でクルマに何が起きているか、それがチーム側でリアルタイムでわかってる。

■知り尽くした鈴鹿サーキットならではのアドバンテージ

――山本選手はこのコースを、知り尽くしていると言っていい。初めてのF1マシンを運転する上で、それは大きなアドバンテージになったと思いますか？
牧野：だと、思います。とはいえ最初はミディアムタイヤで、かなり抑え目に走っていましたね。あまり（回生エネルギーの）チャージもせずに。クールダウンラップも入れずに、3周ぐらい走り続けたり。そのあとソフトタイヤに履き替えてからは、（ダニール・）クビアトと同じようなメニューに切り替えていましたね。
福住：十分に、速かったんじゃないですか。

――クビアトの0.1秒落ちです。
牧野：クビアトはニュータイヤでなかったことを差し引いても、速かったと思います。
福住：初めて乗ってあのペースは、さすがです。あとは今後、また走る機会があったとして、海外の知らないサーキットでどれくらい行けるか。決して簡単ではないと思いますけど、尚貴さんならやってくれると思います。

――去年まで海外でやってたふたりとしては、自分たちも乗りたかった？
福住：それはもちろん、そうですよ。

――まだ、あきらめてないよね？
ふたり：もちろんです。

――またF2に挑戦したい？
牧野：その可能性もあるし、国内のレースで頑張ってスーパーライセンスポイントを積み上げて行く道もありますし。
福住：とにかく夢は全然捨ててないし、夢に向かって前進して行こうと思っています。