F1ジャーナリストの今宮純氏が2018年シーズン前半戦のトロロッソ・ホンダを分析。後半戦に向けて4つのポイントを取り上げていく。

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　100ポイントまであと2点。2018年トロロッソと組むホンダは、2015年の復帰からここまで72戦で98ポイントをスコア。1レースあたり“1.3ポイント以上”、つまり10位入賞ラインはキープしてきた。しかし、言い方を変えれば全20台のど真ん中、新生トロロッソ・ホンダ『善戦苦闘』の2018年シーズン前半戦を多角的に見直してみよう。

＊白書その1：中間戦績からトロロッソ・ホンダの現状
　あらためて、これまでの12戦時点における中間戦績を一覧する。

2015年：マクラーレン・ホンダ　17点/9位
2016年：マクラーレン・ホンダ　42点/7位
2017年：マクラーレン・ホンダ　11点/9位
2018年：トロロッソ・ホンダ　　28点/8位

　2年目のマクラーレンには及ばないものの初年度トロロッソ・ホンダは、15＆17年の合計点と同点。これは大きな〇だ。このチームは過去にコスワース〜フェラーリ〜ルノーと13シーズンの間、使用エンジンが次々に変わった。直近のルノーPU（パワーユニット／エンジン）初年度（14年）は中間12戦までに19点/7位、今年ホンダPUを得たトロロッソ・ホンダは得点力で2014年当時の成績を上回っている。これも〇だ。

＊白書その2：トロロッソ・ホンダのBリーグ成績
　1グランプリ＝101点の争奪レース（入賞合計得点）、ここまで12戦で1位メルセデス345点、2位フェラーリ335点、3位レッドブル223点、上位3チームが合計903点。つまり1212満点の74％以上を占める。ランク4位のルノーは、二ケタの82点にすぎず、絶対的な格差がある。そのためトップ3チームが『チャンピオンズ・リーグ』なら、ミドル以下の7チームは『Bリーグ』、そんな表現が使われるようになった。では前半12戦のBリーグ優勝チームと、トロロッソ・ホンダのリーグ内順位を一比較覧する。

　Bリーグ優勝回数は1位ルノー4回、2位ハース3回、3位トロロッソ・ホンダとフォース・インディアが2回、5位マクラーレン1回だ。トロロッソ・ホンダにとって第2戦バーレーンGPの4位入賞と第12戦ハンガリーGPの6位入賞が、彼らにとっての“優勝”にあたるが、逆に最下位を争うようなレースもかなりある。

　それは、開幕戦オーストラリアGP、第3戦中国GP、第5戦スペインGP，第8戦フランスGP、第10戦イギリスGPである。コース特性（マッチング）やセッティング最適化の問題点、トラブルやアクシデントなど負の要因も重なり、思わぬ大苦戦を強いられた。

　勝因と敗因、それぞれしっかり解析することが一進一退のレースパターンを改め、平均得点力アップにつながる。Bリーグ7チームのなかではワークスとして組織強化中のルノーが秀でており、財政難を抱えながらもフォース・インディアは手堅い。トロロッソ・ホンダはこの領域で彼らにやや劣っている状態で、後半戦から2019年シーズンに向けて課題の一つとなる。

■ピエール・ガスリーだけではなく、ブレンドン・ハートレーの奮起にも期待

＊白書その3：懸念されるジェームス・キー移籍問題
　7月末に突如明らかになった、トロロッソ・ホンダのテクニカルディレクターであるジェームス・キーのマクラーレン移籍問題がどう推移していくか。政治的な契約うんぬんよりも、彼が抜けた穴を補填するシステム・リビルド・ワークに集中すべきだろう。

　またサマーブレイク期間に入りホンダの動向に関する情報は乏しいが、最新スペックのパワーユニット開発スピードと投入タイミングも気になってくる。一時は「第18戦アメリカGPか」という説が流れ、その前に第17戦日本GPを焦点に前倒し、という動きも考えられる。この案件にはレッドブル・グループの思惑もからみ、2019年の2チーム新体制移行にプラスとなる思い切った判断があるかもしれない。

＊白書その4：ブレンドン・ハートレーの奮起に期待

　前半12戦で“DNF”が多かったチームは以下の通り。
1〜2位：トロロッソ・ホンダ、レッドブル　8回
3位：マクラーレン　7回
4位：ウイリアムズ　6回
5位：ハース＆ザウバー　5回

　ドライバーに関しては、以下に記すようにどちらもレッドブル・グループ勢が“1-2”になってしまった。
1位：ブレンドン・ハートレー　5回
2位：ダニエル・リカルド、マックス・フェルスタッペン、フェルナンド・アロンソ、ロマン・グロージャン　全員4回

　ピエール・ガスリーとハートレーの予選/決勝成績には大きな差が見られ、ランキングも13位（26点） 対 19位（2点）。チームメイトとのギャップが広がり、ハートレー去就の噂が前半戦途中から広まっていった。

　すべてのフリー走行から予選セッションまでを一覧すると、ガスリーが37回先行しているのに対してハートレーは11回、クラッシュやスピンも目立った。さらに細かくチェックすると、ハートレーが初日フリー走行1回目でタイムを先行したのは3回（開幕戦、モナコGP、ドイツGP）。周回数をガスリーより多くこなし、徐々にタイムを上げていた。WEC耐久育ちだからとは言いきれないものの、ぐいぐいタイム・レベルを上げていくガスリーとの違いが、このあたりに潜んでいるのかも……。

　走り出しの差を取り戻そうとする彼にはメンタル面での焦り、迷いなどがうかがえ、流れにのれないまま予選〜決勝が苦しい状況になっていた。後半戦の彼自身の課題は、FP1でチームメイトに離されないよう“起動性”を早め、そこから流れをつかんでいくこと。トロロッソ・ホンダの後半戦キーパーソンはハートレーだ。ガスリーとフォーメーションを組み、さらなる激化が予想される“Bリーグ”に切り込んでいって欲しい。