F1第3戦中国GP　前戦の好調が一転、予選Q1落ちとなってしまったピエール・ガスリー

　2018年F1第3戦中国GP、前戦の好調が嘘のようにトロロッソ・ホンダのピエール・ガスリーは予選を17番手に終わってしまった。今回苦戦を強いられた原因は何だったのか？予選後に現在の状況をインタビューした。

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──予選では予想外に苦戦を強いられた？
ピエール・ガスリー（以下、ガスリー）：まずFP3で金曜日とマシンフィーリングが全然変わってしまっていた。3回ほどクラッシュしそうになったくらい、挙動が不安定だったんだ。

　セッション中に何度もセッティングを変えたけど、満足行く状態にはならなかった。そこから予選までに何とかしたかったけど、原因を十分に分析する時間もないし、少し変更を加えただけでそのまま出て行かざるをえなかった。

　そしたらトリッキーな挙動は予選でも全然直ってなくて、あれが精いっぱいだった。中団グループはここでも超接戦で、だからすべてがうまく回ってないと、結果はてきめんだよね。

──強い風の影響も大きかった？
ガスリー：それは、確かにあるね。データにもはっきり出てる。でもそれはライバルたちも同じ条件だし、僕たちのクルマの空力特性が、特に風に対して影響を受けやすいのかもしれない。でも同じように風の強かった初日は、ここまでひどくなかったわけだし。

──初日のフリー走行後、セッティングを変更した？
ガスリー：けっこう大きく変えたのは事実だよ。でもこんなに挙動がひどくなってしまうのは、まったくの想定外だった。とにかく今日のクルマは、どこに飛んで行ってしまうのか、まったく予測不能だった。たった一晩で、バーレーンまでの強さが吹っ飛んでしまった感じだ。

──考えられる原因は？
ガスリー：わからない。タイヤ由来のものなのか、もっと別の原因があるのか。おそらく強風とか予想外の低温とか、セットアップの方向性とか、いろんなマイナス要因が重なったからだと思うけど。とにかくタフな予選だった（ため息）。

──ブレンドン（ハートレー）とは、すでに話し合った？
ガスリー：いや、まだ。今朝の時点ではお互いのセットアップはけっこう違ってたから、事前に話し合うこともなかったしね。これからデータを共有して、原因を突き止めようと思うけど。

──まさかQ2に行けないとは思わなかった？
ガスリー：さっきも言ったように、接戦になるのはわかってた。なので少しでも歯車が噛み合わなければ、手ひどい目に合うのは覚悟してたよ。とはいえ、ねえ……。

──ここまでとは、思わなかった？
ガスリー：（苦笑）

──レースペースは、どうでしょう？
ガスリー：初日のロングランは、そんなに悪くなかった。ウルトラソフトでも、劣化はそんなにひどくなかったし。ペース的には、今ひとつだったけどね。とにかく予選が終わった今は、もうクルマに変更は加えられないし、レースではこの状態のままでベストを尽くすしかない。それに明日は気温が上がるはずだし、コンディションが変われば状況も変わるはず。だからもちろん、あきらめてないよ。

──低温でグリップを失った状態は、冬のバルセロナテストに似ている？
ガスリー：そうだね。でもここまでグリップは、ひどくなかったよ。

──グリップ不足は、フロント？リヤ？
ガスリー：リヤタイヤだね。ひどいオーバーステアで、トラクションも全然なかった。だからターン3、ターン6、ターン13などなど、上がりのトラクションが必要なコーナーで、全然加速しなかった。

──パワーユニットのパフォーマンスも、影響している？
ガスリー：いや、それはない。確かにストレートがかなり長いから、パワーがあるに越したことはない。でも同じようにパワーサーキットのバーレーンでは、十分以上に戦闘力があったしね。今日の問題は、エンジンとはまったく関係ないよ。

──バーレーンであれだけ速かったのが、ここではひどく手こずらされた。トロロッソ・ホンダの真の実力は、実際にはどちらなんでしょう。
ガスリー：バーレーンが典型的だったけど、セッティング変更に素直に追従してくれて、望む方向に煮詰めることができるマシンのはずなんだ。それだけに今日のような事態は、いっそう理解できない。

　おそらく今年のクルマに対する理解が、まだ完全じゃないということなのかもしれない。思い返せばバルセロナテストでは安定してペースが刻めたのに、メルボルンは手こずった。そしてバーレーンは完璧に仕上がったのが、この週末は初日と二日目で挙動が激変してしまってる。

──初日の時点では、予選でどこまで行けると思ってました？
ガスリー：トップ10に入るのは簡単じゃないとは思ったけど、でもQ2組の上位まで行くのは十分可能なはずだった。

──開幕戦の予選と今回では、どちらが厳しいですか？
ガスリー：メルボルンは、完全に僕のミスだったからね。それが今回は、何が起きてるのかよくわからない状態だし、その意味でははるかに厳しい。でもさっきも言ったように、レースはまた違った状況になるはずだし、とにかく明日は全力を尽くすよ。

（Kunio Shibata）