フリー走行のタイムは下位に沈むも明日の予選に手応え

　開幕戦の初日が終わった。トロロッソ・ホンダの2人のポジションは、ブレンドン・ハートレーが16番手、ピエール・ガスリーが17番手だった。

　だが、タイムは2人とも決して悪くない。2人が記録した1分25秒台には、8位のフェルナンド・アロンソ（マクラーレン）から18番手のセルゲイ・シロトキン（ウイリアムズ）まで11人がひしめき合う大混戦。

　ハートレーは「まだクルマは改善できるので、あとコンマ数秒は刻むことができる。そうなれば、中団は接近しているので、ポジションは違ってくる」とコメントし、ガスリーも「詳細は教えられないけど、今日はいいデータが取れたので、まだまだ速いタイムが出るはず」と、土曜日以降の挽回に手応えを感じていた。

　では、グランプリ初日の金曜日に、2人が抱えていた問題はなんだったのか？

　アタックラップの際、2人がともにタイムを失ったのがセクター3だったことから、パワーユニット（PU）のデプロイ（エネルギー回生）が切れたのではないかと考えられた。アルバートパーク・サーキットは燃費に辛く、ホンダは昨年もセクター3でデプロイに苦しんだ。

　しかし、田辺豊治ホンダF1テクニカルディレクターは「（デプロイは）関係ありません」と答え、こう続けた。

「タイヤのウォームアップなども含めて、うまくまとめきれなかったんじゃないでしょうか」

　トロロッソのチーフレースエンジニアを務めるジョナサン・エドルズは次のように説明した。

「われわれにとって重要なのはタイヤを理解すること。今日はタイヤのオーバーヒートがかなりひどかった。そのため、最終セクターでタイムを大きく失った。明日以降の課題だ」

　 しかし、シーズンはまだ始まったばかり。そして、今日は金曜日。田辺TDに焦りはない。

「PU側ももちろん、チームとして大きな問題に見舞われることなく、一通りプログラムをこなせて、順調に終了することができたことを評価したい。今日、点数を付けるとしたら、初日なので33点。明日と明後日で100点にしたい」

（Masahiro Owari）