来季の松下信治は国内レースに参戦か？

　F1直下のカテゴリーF2選手権は、先日シャルル・ルクレールの戴冠が確定した。まだ11月末の最終戦アブダビが残っているが、すでに水面下では来季に向けての激しいシート争奪戦が始まっている。
　そんな中、『F1に最も近い日本人ドライバー』である松下信治と福住仁嶺は、現在どんな状況に置かれているのか。　

　F2を戦う松下は先月のへレスで0ポイントに終わり、目標とした選手権3位以内の成績は不可能となった。その結果、スーパーライセンス獲得に必要なポイント数に達せず、ヨーロッパでの3年間の挑戦はひとまず終止符を打つ。

　来季は日本に戻り、スーパーフォーミュラ、スーパーGTに参戦することになりそうだ。ただし本人は、「F1参戦の夢はまだ全然あきらめてないし、かならず成し遂げます」と、強い決意を語っていた。

　一方、2年目のGP3選手権で現在暫定3位につけている福住は、来季はF2へステップアップする予定。普通に考えれば、松下の後任としてARTに行くはずだが、同チームにはGP3でチャンピオンになったばかりのジョージ・ラッセルの昇格がほぼ確定した。そしてチームメイトには、「ランド・ノリスがいい」とラッセル自身がラブコールを送っている。

　来月18歳になるノリスはマクラーレンジュニアチームに所属し、今季の欧州F3を制した逸材だ。しかしホンダとARTとの交渉も大詰めの模様で、ARTが福住とノリスのどちらを取るのか、予断を許さない。

　一方、今季のチャンピオンチームであるプレマには、インドネシアの実業家の息子でトロロッソの金曜ドライバーも務めるショーン・ゲラエルの名前が挙がっているのみ。ホンダはここに今季の欧州F3を戦った牧野任祐を入れたい意向のようだ。

　いずれにしても来季のF2選手権は、車体エンジンともに大幅に規約変更される。その混乱の中では総合力に優れるART、プレマ、DAMSといったチームに所属することが、F1への近道となりそうである。

（Kunio Shibata）