いよいよ、日本GPまで1カ月を切った。イタリアGPには鈴鹿サーキットを運営するモビリティランドの山下晋社長の姿があった。今回のモンツァを訪問した目的と、今年の日本GP、そして今後の日本GPについて、尋ねてみた。　

――イタリアGPにはどんな目的でいらしたのですか？

山下「リバティ・メディアとの打ち合わせです。モンツァに来る前にも、7月にロンドンにあるリバティ・メディアのオフィスでも打ち合わせをしていますが、今回は、目前迫った今年の日本GPに向けての最終的な詰めの交渉です」

――モンツァではホンダのRA300が走りましたが、鈴鹿でもそのようなデモランの予定はありますか？

山下「すでに発表していますが、今年はウイリアムズが40周年ということで、その記念イベントを行います。ウイリアムズの黎明期に活躍したマシン、数々の栄光を掴んだマシンの中から3台を鈴鹿に持ち込み、展示とデモンストレーションランを金曜日から日曜日までの3日間、毎日行います」

「マシンはすでに決定しており、FW04とFW08はヨーロッパから空輸し、FW11はホンダのコレクションホールから持ち出します。ドライバーはFW04とFW08に関しては基本的にオーナーさんになる予定です」

「FW11のドライバーは現在、最終的な交渉を行っていますが、ウイリアムズでチャンピオンに輝いたデーモン・ヒルの線で話を進めています。デモンストレーションランは行いませんが、展示にはもう1台FW09も加わります」

――ホンダのマシンは走る予定はないのですか？

山下「ホンダの第1期の歴史的な名車も走らせる予定ですが、まだ決定していません」

――リバティ・メディアとの話し合いでは、何がテーマになりましたか？

山下「われわれが大切にして来たドライバーとファンとのふれあいと、可能な限り子供たちにF1を楽しんでもらいたいという企画についての確認です。それらに関しては、リバティ・メディアも全面的に協力したいと言ってくれました」

――リバティ・メディアになって、何が変わりましたか？

山下「私はモビリティランドの前身の鈴鹿サーキットランド、さらにその前身のホンダランド時代からここにいて、87年に鈴鹿で初めてF1が来たときの交渉などにも携わった経験があります」

山下「過去の話は置いておくとして、今年リバティ・メディアに変わって一番感じることは、より多くの人々にF1の魅力を伝えようとチャレンジしようとしていることです。じつは今回モンツァに来る前にも、7月にロンドンのリバティ・メディアのオフィスで打ち合わせをしたんですが、ちょうどそのときF1ライブがありました。あれこそまさにリバティ・メディアに変わった新しいF1を象徴する画期的なイベントだった思います」

――現在の日本GPの契約は2018年までですが、今後の日本GPについて、何かお話できますか？

山下「まず来年ですが、2018年は鈴鹿でF1日本GPがスタートしてから30回目の記念大会です。節目の大会として、盛り上げていきたいと思っています。2019年以降については、まだ交渉はおこなっていませんが、われわれとしては、30回やってきて、この伝統は可能な限り続けていきたいと思っています」

「F1自体も昨年よりも今年は上がっていると個人的に感じていますし、多くのファンが鈴鹿での日本GPの継続を期待されていると思いますので、続けていく価値はあると考えています。したがって、われわれとしては可能な限り日本GPを開催し続けるために最大限の努力を行っていきます」

――それを聞いて、安心しました。ありがとうございました。