マクラーレンとホンダが共に、分裂の噂を改めて否定した。一方、ホンダF1プロジェクト総責任者、長谷川祐介氏が、パワーユニット供給拡大のため、マクラーレン以外のF1チームと話し合いを行っていると発言したと英AUTOSPORTが報じた。

　マクラーレンへパワーユニットを独占供給する形でF1に復帰したホンダは、今年で活動再開3年目を迎えた。マクラーレンとは長期契約を結んでいるが、不調に終わったプレシーズンテストの後、パワーユニットの信頼性とパフォーマンスの両方に不満を持つマクラーレンが、ホンダが改善しない場合はメルセデスにスイッチすることを検討し同社に打診したとの報道が流れた。

　その際、マクラーレンのスポークスパーソンは「ホンダとともに、不十分だった点、うまくいかなかった点への対処にあたっています。ホンダとともに選択肢を検討しているところです。メディアの推測についてコメントするつもりはありません」と発言。長谷川総責任者は「私たちは今も、このスポーツでの我々の将来、そしてマクラーレンとの関係に100パーセント、コミットしています」とコメントし、長期的プロジェクトを変更するつもりはないと強調した。

　開幕戦オーストラリアGPの土曜、両者はあらためて、このうわさを否定した。

「うわさはうわさにすぎない。今の我々のパフォーマンス、特にテスト期間のパフォーマンスがそういううわさを生んだのだ」とマクラーレンのレーシングディレクター、エリック・ブーリエは語った。
「そんな話はない。確かに、挽回し、遅れを取り戻すために、あらゆる選択肢を探っている。今の我々は、期待していた状態でも、望んでいた状態でもないのは明らかだからだ」
「したがって、ホンダとともに、懸命に解決にあたっている」
「テストはうまくいかなかった。今日の段階でも我々のペースはいいとはいえない。だが我々は協力し合って努力している」

　他のサプライヤーに変える場合、どれぐらいの時間が必要なのかと聞かれたブーリエは、「そういう話題についてはコメントするつもりはない。我々はホンダとともにある。また、我々はすべての選択肢をカバーする必要がある。それだけだ。いま申し上げられるのはそれだけだ。他には何もない」

　長谷川総責任者も「うわさはうわさにすぎません。冬季テストの後、チームとドライバーたちから強いプレッシャーがかかったのは確かです。向上し続けていくため、努力しています」と語った。

　一方で、長谷川総責任者は、マクラーレン以外のカスタマーチームへの供給に関し、話し合いを行っていると述べた。

　昨年12月に長谷川氏は英AUTOSPORTに対して、「（カスタマー候補から）非公式な関心は寄せられています。ありがたいことにある程度の関心を示してもらっています」「提携やエンジン供給の可能性について話し合っていますが、今のところ確定的な交渉は行っていません」と話していた。
　
　英AUTOSPORTによると、今週末、長谷川氏は改めて、他チームと話をしているが合意には至っていないと述べたという。
　
「もちろん、2チーム目、3チーム目に関して、会話はしています。ただ、何も確定はしていません」と長谷川総責任者は語ったということだ。

この記事は国内独占契約により英 AUTOSPORT.com 提供の情報をもとに作成しています

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