47周目のターン1、4番手ダニエル・リカルドの攻撃を受けるハミルトンはブレーキングでタイヤをロックさせてコースオフ。ピットに戻り、使う予定ではなかったユーズドのウルトラソフトに履き替え、その後は第1、第2スティントより抑えたペースで走った。もはや、マシンをゴールまで運ぶことだけが目標だった。

「ひどいレースだった」と、ハミルトンは笑った。でも、こんなに難しいレースでさえ4位入賞を果たした──。その姿こそが、5度目のタイトルを可能にした力を示していた。

　身体的にも精神的にも、さらにレベルを向上すべく努力を積んできたのだと彼は説明した。自分のなかでバランスを保つこと、ともに仕事をする仲間たちのモティベーションを高く保つこと、人との接し方、ファンへの感謝、そして自らのレースに関わるすべての人たちへの感謝。

　もしベッテルにも同じ“バランス”が備わっていたら──2018年シーズンはもっと接戦になっていたはず。でも、それはベッテルだけのせいじゃない。フェラーリとメルセデスでは、ドライバーが置かれた環境が違うのだから。

「みんな“ここで（タイトルが）決まるだろう”と思っていただろう。僕だって計算はできる。でもそう思うのと、実際に決まってしまったいまの落胆とはまったく違う。僕は自分自身とマシンに集中してきたから。1年間ずっと集中してきたから、もう自分にはどうしようもないと決まってしまった落胆を、いまは受け入れなくちゃならない。ルイスには“おめでとう”って伝えて、来年もプッシュし続けてほしいって頼んだ。僕にはベストな状態のルイスともう一度戦うことが必要だから」

　フェルスタッペンには届かなかったものの、勝利を目指して果敢に戦い抜いたベッテルのレースも賞賛に値するものだった。

• -
  ツイート
• 0
  シェア