いまマクラーレン組織内においてアロンソの存在が“核”となり、チームを引っ張る存在であるのはこの戦績からも納得できる。噂される高額な契約金やもろもろの付帯条件など、アロンソの要求をマクラーレンが受け入れるのも“ビジネス交渉”としてあり得ることだ。

　そのひとつが発表された『18年デイトナ24時間耐久レース』への参戦。60年代に始まった世界3大・24時間レースには過去にもF1ドライバーがエントリーしている。現在はIMSAシリーズ開幕戦となっていて、アメリカ国内ではインディ500には及ばなくても冬のビッグイベントである。

　毎年1月末に開催され来年は1月26〜27日が決勝、事前に公式テストデイが1月5〜7日に3日間行われる。アロンソはマクラーレンCEOのザック・ブラウン氏のチームからリジェJSP217で走る。初めての耐久レースを組むのは10代のランド・ノリス（F3の新鋭）とフィル・ハンソン（ル・マン24時間経験者）。若いメンバーたちと初心に戻って戦う姿勢がうかがえる。

　F1スケジュール的には完全オフの時期だ。オーバルとロードセクションのミックス・コースを1月早々にたっぷりテストし、若いメンバーと24時間耐久を経験することはル・マン24時間挑戦へのシミュレーションともなる。

XPB Images

　――18年“初走り”をF1マクラーレン・ルノーではなく、『デイトナ24時間耐久』に照準を定めたアロンソ。がまん強い彼が一昼夜24時間をどう戦い抜くか、チャレンジングなシーズンはアメリカから始まる。

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