また長谷川総責任者が残念だったと語る理由はもうひとつある。それは、ドライバーがアクセルを踏めなかったために、車体のパフォーマンスだけでなく、パワーユニットのパフォーマンスも正しい評価ができなかったからだ。

　というのも、この日、カタロニア・サーキットを駆けるホンダのRA616Hのエキゾーストノートは、いつもより甲高かったと感じた者は少なくなかった。つまり、ホンダはエンジン単体にハード的、あるいはソフト的になんらかの変更を加えた可能性がある。しかし、それがどれくらい性能アップにつながっていたのかが、正確に把握することができなかったのではないか。その質問に、長谷川総責任者は否定はしなかった。

「開幕戦向けて、今日もデータのチューニングはいろいろやりましたし、今日のテストではほぼ最終段階まで来ていると思います」

　クルマを速く走らせるためには、次から次へと新たなモグラ叩きが現れる。しかし、信頼性というモグラ叩きと真剣に向き合う段階はもう終わった。それが、いまのマクラーレン・ホンダである。

「ライバルの中には150周近く走っているところもあるので、今日われわれが121周を走ったからといって、安心していてはいけない。でも、昨年より進歩したことは確認できました」

　残り2日。昨年できなかったレースシミュレーションをスタートさせる準備はできている。

（尾張正博）

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