2014年のオーストリアGPには22台がグリッドに並んでいたが、昨年限りでケータハムが消滅し、今年は20台。次に撤退の危機に瀕しているのは、昨年ケータハムと争っていたマノー・マルシャである。彼らが財政的に厳しいことは今シーズン唯一2014年型のパワーユニットを使用していることからもわかる。マノー・マルシャはカナダGPに新しいパワーユニットを投入したが、それも昨年型のものだった。

「いまさら隠し立てしてもしょうがない。我々が使用しているパワーユニットは昨年型だ。フェラーリやザウバーが使っているものとは違う」とマノー・マルシャの社長であるグレーム・ロードンは明言する。しかし、噂されているホンダのパワーユニットへスイッチする可能性について尋ねると「ノーコメント」と口をつぐんだ。2016年にハースがF1に参戦すればフェラーリ陣営が3チームに増える。さらに、かねてよりホンダ側が「もしマクラーレン以外からパワーユニット供給の要求があれば前向きに考える」というスタンスを崩していないことも噂の背景となっている。

　また、マクラーレンはマクラーレン・テクノロジーを通して、マノー・マルシャと技術提携を結んでいた時代がある。つまりフェラーリとハースの関係のように、カスタマーカーとは違う方法でマノー・マルシャとパートナーになる可能性もあり、そうなった場合パワーユニットは当然ホンダが使用されることになるだろう。

　この時期から、2016年の新車開発に向けた作業が本格的に始まる。オーストリアGPでは目前の勝負だけでなく、翌年に向けた戦いもヒートアップしている。

（尾張正博）

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