例年以上に高温、強風。全員がテストで走り込んだカタルニア・サーキットではあるけれど、グランプリのコンディションは、このコースを何倍にも難しくした。風はサーキット上でつむじ風のように移動し、常に向きを変えてマシンの挙動を乱す。午後になって路面温度が急上昇すると、マシンのバランスは別物のように豹変する。

セットアップ作業が困難を極めたフリー走行で、すべてはロズベルグの思い通りに進んだ──マシンの動きにはアドリブのようなドライビングで対応しながら、細かいことにこだわりすぎず、考えすぎず、自信を持ってファインチューンだけを加えていった。

　ここ数戦、フェラーリの接近を意識してストレート速度を伸ばす傾向だったメルセデスは、大幅なアップデートに成功して優勢を確認すると、パワーユニットの力に支えられながら重いダウンフォースを採用するという、彼ら本来のアプローチに戻った。バルセロナはそれに最も適したサーキットでもあった。硬いタイヤ＋強風──滑りやすい状況でもロズベルグの気持ちが揺るがなかった一因だ。試行錯誤がないぶん、走行が進むにつれてマシンはいっそうドライバーのフィーリングに馴染み、自信を持って攻めることが可能になり、その成果はロングランのタイムにも色濃く表れた。

「ロングランも僕らのほうが速そうだ」

　金曜午後の段階でニコは確信し、フェラーリに白旗を促した。

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