もちろん攻めた結果、課題も残った。ジェンソン・バトンのマシンには金曜日に続いて土曜日も問題が発生し、コース上で止まってしまったからだ。マシンが止まった状況をバトンは次のように説明している。

「フリー走行3回目は良かった。でも、予選になってコースインしたら、大きな音がして、クルマの機能がすべてがシャットダウンした」

　新井総責任者によれば「何が起きたのか、よくわからない」と言う。しかも「その原因が車体側なのかパワーユニット側にあるのかもわからない」という。したがって原因の究明には時間を要する可能性が高く、予選直後に開かれた会見では「残業申請するかどうかも含めて、いま作戦会議をしているところ」だと語った。

　それでもバトンはこう言って、ノータイムに終わった土曜日の予選を締めくくった。

「マシンが止まってしまったことは残念だけど、フェルナンド（アロンソ）はQ2に進んだ。チームは確実に前進している」

　バトンの言うとおり、1週間前の中国GPでチーム最高位が予選17位だったマクラーレン・ホンダは、バーレーンGPでは14位を獲得し、初めてQ2に進出した。小さな前進かもしれないが、チームにとっては大きな一歩となったに違いない。

（尾張正博）

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