２００４年のＦ１最終戦、ブラジルＧＰは７１周の決勝レースが行われ、ウイリアムズＢＭＷのファン−パブロ・モントーヤがマクラーレンのキミ・ライコネンを僅差で下して今季初優勝を飾った。
　決勝当日のサンパウロ上空の天候は朝から曇り。雨の予報が出ていた決勝日の天気だが、午後２時のフォーメイションラップ開始３０分前あたりから時にポツ、ポツと大粒の雨が落ちて来ている。気温２５度、路面温度３２度、湿度６７％というコンディション。気圧は９２４．４ＨＰと低い。１３時２８分、ＦＩＡのメッセージボードは「気象変化」を告げる。ウエットタイヤへの変更が許可された。
　１３時３３分、スタンド、そしてマシンを待つグリッドに傘の花が開き、用意のある者はレインウェアを着込む。スタート１５分前にピットレーンがオープンし、ほとんどのマシンがスタンダード・ウエットタイヤを履いてグリッドに向かう。ただしＦＩＡのメッセージボードは「ウエット・トラック」を告げてはいない。サーキットにはウエットレースの雰囲気が漂い、スタート６分前には、オープニングラップで仮にセーフティカーが出動する場合はターン１３で待機する……とのメッセージが出された。路面温度は２６度に落ちている。
　現地時間１４時ジャストにフォーメイションラップがスタートする。ミナルディのジャンマリア・ブルーニはピットスタートを選択。マクラーレンのデイビッド・クルサード、そしてルノー勢のジャック・ビルヌーブ、フェルナンド・アロンソの３人がドライタイヤを選択した。ミナルディのゾイト・バウムガルトナーがピットインする。
　スタート直後の１コーナーはポールシッターのルーベンス・バリチェロが死守するが、１周目はライコネンが抜群に速く、４コーナーでバリチェロを抜いて首位に躍り出た。オープニングラップではライコネンがバリチェロを０．５秒リードする。路面はまだまだ濡れているようで、２周目にはザウバーのジャンカルロ・フィジケラ、フェラーリのミハエル・シューマッハーがスピン！
　ブリヂストンタイヤが温まってきた３周目、バリチェロが一気にペースアップを果たし１コーナーでライコネンをパス！　そのころ、スタート直前から白煙を上げていたＢＡＲホンダのジェンソン・バトンがエンジンから煙を吐きストップ、リタイアとなった。３番手にモントーヤ、４番手にフェリペ・マッサが続き、６番手スタートの佐藤琢磨が５番手で前を追う。
　４周目を過ぎるころ、ラルフ・シューマッハーがピットインし、タイヤをドライに交換する。それもそのはず、路面が乾いてきており、ドライでスタートしたアロンソが最速タイムをマークしているのだ。ラルフに続き、モントーヤ、佐藤琢磨、ミハエル・シューマッハーらが同時にピットインし、ドライタイヤに交換した。
　バリチェロが６周目に、マッサが７周目にピットインすると、アロンソが最速ラップで首位に浮上する。１０周目には、首位アロンソはモントーヤを８．６秒リードし、ライコネン、ラルフ・シューマッハー、佐藤琢磨、バリチェロ、ビルヌーブ、クルサード、ミハエル・シューマッハー、マッサのトップ１０となった。地元での勝利を狙うバリチェロは琢磨に離されるばかりだ。

　ドライタイヤでスタートした首位アロンソは１８周目にピットイン。モントーヤが首位に浮上し、ライコネン、ラルフ、佐藤琢磨、バリチェロと続く展開となる。バリチェロは２０周あたりからペースを上げ、前の佐藤琢磨に迫ってきた。
　最終戦となり、今季でのＦ１撤退が決まっているジャガー・レーシングにはとんでもない幕引きが待っていた。２３周目の１コーナーで、エースのマーク・ウエーバーとクリスチャン・クリエンがなんと同士討ち、ウエーバーがリタイアに追い込まれたのだ。不幸中の幸いか、クリエンはピットに戻り、マシンを修復。レースに復帰することができた。
　２６周目あたりから始まった２回目のピットインでも、上位陣の順位は変わらない。ただし、２回目以降もバリチェロを抑え続けた琢磨は３２周目、単独で１コーナーをコースオフし、バリチェロに抜かれてしまった。６番手にドロップした佐藤琢磨の背後にはミハエル・シューマッハーが詰めてくる。
　５０周目、首位モントーヤが３回目のピットインを行う。琢磨の後ろにいたミハエル・シューマッハーも同じ周にピットへ向かう。佐藤琢磨は５４周目までピットインを引っ張り、ラルフ・シューマッハーを逆転することに成功。アロンソ、佐藤琢磨、ラルフ、ミハエルの一団が４位争いを形成することとなる。
　２番手のライコネンも３回目のピットインを引っ張り、５５周目に３回目のピットイン。ハイペースで飛ばしたライコネンはモントーヤとの差を１．４秒まで縮めることに成功。さらに二人の差は５８周目に１．１秒、５９周目には０．５秒差まで縮まる。４位争いを繰り広げるアロンソから７位ミハエル・シューマッハーまでは１．７秒と、こちらも僅差だ。
　佐藤琢磨は前のアロンソに近付くも、なかなか抜くまでには至らない。さらに後方からシューマッハー兄弟が迫る。６９周目の４コーナーでは、ミスがあったかラルフに抜かれ、６番手にドロップしてしまった。
　来季のチームメイトとなるモントーヤとライコネンの首位争いは、結局モントーヤが１秒近くの差をコントロールし、そのままチェッカー！　モントーヤ、そしてウイリアムズＢＭＷにとっては今季初優勝となった。モントーヤは通算４勝目である。
　２位ライコネン、３位バリチェロは母国での初表彰台となった。４位アロンソ、５位ラルフ・シューマッハー、６位佐藤琢磨、７位ミハエル・シューマッハー、８位マッサで、ここまでがポイント獲得。琢磨が入賞したことで、ＢＡＲホンダはコンストラクターズ・ランキング２位を確定させた。

• -
  ツイート
• 0
  シェア