イタリアGP2日目の予選で、Lucky Strike B･A･R Hondaの佐藤琢磨が5番手、ジェンソン・バトンが6番手タイム。明日の決勝レースは、2台揃って好ポジションの3列目グリッドからスタートすることになった。

　2日目も、朝のうちはどんよりとした曇り模様の天候となった。しかし昼前から日が射し始め、気温も23℃前後に上がる。午前中のフリー走行は、ジェンソン・バトンがトップのR･バリチェロ（フェラーリ）からコンマ18秒差の3番手。佐藤琢磨は、そこから僅かコンマ1秒落ちの5番手タイム。バリチェロから9番手のＤ・クルサード（マクラーレン）までが、ほぼコンマ5秒内と、前日の予想通り非常に接近した展開になった。

　午後の1回目予選も、大接戦で幕を開けた。第1走者のK･ライコネン（マクラーレン）から4人目のF・マッサ（ザウバー）までが、100分の1秒単位の戦いを繰り広げる。この時点での1位から4位のタイム差は、なんと100分の7秒しかない。この1回目予選で、B･A･R Hondaのバトンは、1分20秒台を切る1分19秒856を出し、4番手。佐藤はさらにそれをコンマ13秒縮める1分19秒733の自己ベストで3番手に付けた。トップはJP･モントーヤ（ウィリアムズ）だった。

　午後2時からの2回目予選は、気温26℃、路面温度36℃のコンディション下で始まった。16人が走り終わった時点で、バリチェロ、シューマッハのフェラーリ勢が1-2番手を占めている。そして17番手で出走したバトンは、バリチェロからコンマ69秒落ちの1分20秒786で暫定4番手。さらにその直後にコースインした佐藤は、再びバトンにまさる1分20秒715を叩き出した。最終的にB･A･R Honda勢は、佐藤が5番手、バトンが6番手と、好ポジションの3列目グリッドを独占した。ポールポジションは、フェラーリのR・バリチェロ。2番手のJP･モントーヤ（ウィリアムズ）から10番手のD･クルサード（マクラーレン）までが、コンマ4秒あまりの中にひしめく大接戦となり、明日の決勝レースも激しい戦いが予想される結果となった。

●佐藤琢磨
「5番グリッドは、もともと狙っていたポジションではないのですが、フロントローとのタイム差は僅かですから、とても競争力のある予選だったと思います。今日のパフォーマンスは満足できるものだと思いますし、ルノーの間に割って入れて良かったです。先週ここでのテストは上手く行きましたし、今までのところ今週末も上手く行っていると思います。明日のレース戦略には自信がありますし、良いレースができると思います」

●ジェンソン・バトン
「1回目予選の際のマシンバランスは良かったんだけど、本予選になったら随分変わってしまった。特にレスモスとアスカリコーナーの出口で加速しようとする時に、ひどいオーバーステアだったんだ。だから予選はとてもタフなものだったし、がっかりだ。でも、明日のレースは何とか上手くやれると思うよ」

●中本修平　エンジニアリング・ディレクター
「今日は2人ともトップ6入りすることができ、良かったと思います。フロントローからコンマ1秒台の差しかありませんので、表彰台獲得に向けて良いレースが出来ると思います」

• -
  ツイート
• 0
  シェア