まもなくサマーブレイクも終わりF1第13戦ベルギーGPが開幕する。今回はF1ジャーナリストの今宮純氏が2018年シーズン前半戦を総括。シーズン後半に向け“チャンピオンズリーグ”と“Bリーグ”のふたつのタイトル争いの行方を分析する。

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　地球規模で熱波・猛暑が続く8月、サマーブレイクのF1界でホットニュースが流れた。8月3日にダニエル・リカルドの『ルノー移籍』⇒14日にフェルナンド・アロンソが『2019年F1不参加』⇒16日にはカルロス・サインツJr.の『マクラーレン移籍を発表』。

　後半戦これから数年に一度……いや、それ以上のチーム/ドライバー変動が勃発する。レギュラー・コンビが決定済みは2チーム、シートが決まっているドライバーは6人だけだ。

　2018年F1シーズンの12戦を終えた時点で、データが語る後半戦、そして戴冠への攻防をとりあげたい。前半での1位と2位得点、後半の追加点、その結果を一覧すると直近の4シーズンで“逆転V”が3度起きた（17年、16年、14年）。前半戦のポイントリーダーがチャンピオンシップを制覇したのは15年の一度きりだ。

☆2017年
前半戦　1位 セバスチャン・ベッテル：220点／2位 ルイス・ハミルトン：213点
↓
後半戦　1位 ハミルトン：363点（追加150点）／2位 ベッテル：317点（追加97点）

☆2016年
前半戦　1位 ハミルトン：217点／2位 ニコ・ロズベルグ：198点
↓
後半戦　1位 ロズベルグ：385点（追加187点）／2位 ハミルトン：380点（追加163点）

☆2014年
前半戦　1位 ロズベルグ：220点／2位 ハミルトン：191点
↓
後半戦　1位 ハミルトン：384点（追加193点）／2位 ロズベルグ：317点（追加97点）

　この数字データを分かりやすく言えば後半“カタメ勝ち”した者がV奪取、タイトル獲得率は75％になる。17年ハミルトンは8戦4勝、16年ロズベルグは9戦4勝、14年ハミルトンは7戦6勝。このハイ・アベレージが逆転タイトルにつながった。

　2018年は1位ハミルトン213点／2位ベッテル189点から後半戦へ突入する。両者の差は14年の『−29点』よりも小さく、17年の『−7点』よりは大きい。ふたりが『5冠王』めざす後半戦、固め勝ちするのはどちらか。両ドライバーとも勝ちきれなければ、F1グランプリ通算997戦目となる最終戦アブダビGP夜空の下で決まることに……。

■トロロッソ・ホンダを含んだ混戦模様の“Bリーグ”争い

　今年のF1はメルセデス、フェラーリ、レッドブルのトップ3チームが『チャンピオンズ・リーグ』と呼ばれ、それ以外……つまりミドル以下の7チームは『Bリーグ』と表現されるようになった。

　視点をその“Bリーグ”に変えてみよう。現在ランク4位ルノー：82点、5位ハース：66点（−16点）、6位フォース・インディア：59点（−7点）、7位マクラーレン：52点（−7点）、8位トロロッソ・ホンダ：28点（−24点）、9位ザウバー：18点（−10点）、10位ウイリアムズ：4点（−14点）。

　上位チームは“ダブル入賞”すればひっくりかえせる。コンスタントな下位入賞によっても逆転は可能、近年まれな中団チームの接戦模様だ。ではBリーグ・ドライバー順位はどうか（14人を対象にした入賞得点）。

1位 ニコ・ヒュルケンベルグ：52点
2位 ケビン・マグヌッセン：45点
3位 フェルナンド・アロンソ：44点
4位 セルジオ・ペレス：30点
5位 カルロス・サインツJr.：30点
6位 エステバン・オコン：29点
7位 ピエール・ガスリー：26点
8位 ロマン・グロージャン：21点
9位 シャルル・ルクレール：13点
10位 ストフェル・バンドーン：8点
11位 マーカス・エリクソン：5点
12位 ランス・ストロール：4点
13位 ブレンドン・ハートレー：2点
14位 セルゲイ・シロトキン：0点

　この首位争いは未曽有の大混戦だと分かる（いっそリバティ・メディアさん、こちらにも“プチ・タイトル？”を授与したらどうでしょう）。

■Bリーグ覇者　チームの条件

1：ふたりそろった速さとチームプレーに徹するドライバー力。
2：アップデートが限られる後半の現場セッティング最適化能力。
3：直近ライバルにしぼったレース戦略対応。
4：パワーユニットのペナルティを見越したうえでの“重点GP”集中策。
5：コンディションが変動する転戦でのタイヤ管理能力。すべてがいままで以上にシビアに求められる。

　順にチェックすると、ファクター1のドライバー平均力に強みがあるのはルノー勢、ハース勢、フォース・インディア勢の3チーム。他は残念ながらコンビ平均力がやや見劣りする。

　ファクター2に関しては、アロンソ主導マクラーレンが総合的なエンジニア力を有し、チーム規模からしてもリソース面で有利、後半にもアップデート投入してくるだろう。

　ファクター3にはチームのキャラクター（DNA）が出る。フォース・インディアはマシン戦力を補う確かな戦略をつらぬき、コミュニケーションにも一体感がある。ザウバーも前半戦半ばから、新人ルクレールがクレバーなレースを見せチーム戦意が上昇中。

　ファクター4、終盤にきてパワーユニットのローテーションで注目はトロロッソ・ホンダ。既に使用済みのコンポーネンツ基数が最も多く、新バージョン投入とペナルティ対応を鑑み重点レースを定めて上位を狙う。

　ファクター5のタイヤ管理ではフォース・インディア、ハース、マクラーレンにいる日本人エンジニアたちが手腕を発揮。具体的にはGPごとの綿密なドライ3スペック配分や、フリー走行からすべてチェック走行するきめ細かさ。タイヤ設計（作る側）に携わってきた彼らならではの経験と知見にほかならない。現在4位ルノーは前半このタイヤ・マネージメントに苦しんできただけに、この＜ファクター5＞がBリーグの行方を左右するか。

――最後に後半9戦の“キーイベント”を。春から再び秋9月30日に変わった第16戦ロシアGPを挙げる。マレーシアGPが消えて今年は日本GP直前スケジュールだ。15年10月に開催されたときは低温15度前後、後半戦では最も寒い低温コンディションが予想され、秋のソチは降雨日も増える。

　ちなみにメルセデスにすれば最も苦戦していた3連敗セパンがなくなり、4連勝中ソチが終盤にあるのは望ましいこと。そのロシアから連戦の日本GPへ。この“露・日移動”は後半日程でもっとも長距離で環境も変化、チームもドライバーも最高の真価が問われる――。