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　ゴールの後の無線交信が一番賑やかだったのは、カルロス・サインツJr.とトロロッソのピット。イタリア語で「グランディッシモ！」と最上級の賞賛が飛ぶと、スペイン語で「バモス、バモス、バモス！──行こうぜ！」「トマ！──やったぜ」と交換が続き、笑い声が溢れた。

「カルロス、（他チームには）いかせないよ。ここに残るんだ！」と、移籍が決まってもエンジニアとの“共犯性”は完璧。最後はサインツJr.がイタリア語でメカニックたちに感謝を伝えた。

　サインツJr.4位、ジョリオン・パーマー6位、ストフェル・バンドーン7位と、3人の若手が自己最高の成績を記録したシンガポールGP。

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　トリッキーなコンディションのなか、パーマーは最初のセーフティカー直後、リスタート時にターン1でバルテリ・ボッタスをパス。サインツJr.は9周目のターン10でエステバン・オコンを攻略することに成功──。スタート直後の混乱のなかでは“強敵”フォース・インディアに先行を許したが、このオーバーテイクが9番手から挽回する糸口になった。

　3人とも、容易なレースを戦ったわけではなかった。サインツJr.は第2スティントにスーパーソフトを選び、スティント序盤はタイヤを作動させるのに苦労し、ニコ・ヒュルケンベルグにオーバーカットを許してしまった。

　バンドーンは2回目のピットでタイヤ交換に手間取って5秒以上ロスした結果、パーマーに迫る機会を失った。そしてパーマーは、どれほどのプレッシャーと、トラブルへの不安に耐えて走っていたことだろう？

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　上位のドライバー3人がスタート直後に接触、フェルナンド・アロンソのチャンスまで摘み取ってしまったレースは、いつものシンガポールより少し華やかさを欠いたものになった。

　それでも、中団グループにはいつも、タイトルコンテンダーと同じくらい“このレース”に懸けるドライバーがいる。彼らが走るコンディションは、マシン性能的にも、常に複数のライバルに囲まれている点でも、トップグループよりずっと複雑で難しい。

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　しかも、今年のシンガポールは雨に濡れ、いつも以上に困難さを増していた。そこでミスをおかさず、攻めるべき時にはフェアに攻め、守るべき時には慎重に走った3人は、レースを引き締めた功労者。

　自己最高という記録とともに彼らが手に入れた宝物は、間違いなく、苛酷な2時間をとおして強くなった心、自らのレースに対する自信だ。

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