今季のジェンソン・バトンは、目標の初優勝は果たせなかったものの、難しい状況の中で巧さを発揮した。「あとは一皮むけてほしい」というのが、中本現場監督の注文である。

「ジェンソンは、タイヤの使い方が上手です。もともとうまかったんでしょうが、去年のレギュレーションではレース中のタイヤ交換が可能で、ピットインの度にニュータイヤに交換していたので、その上手さがそれほど目立ちませんでした。それが今年のレギュレーションでは予選、決勝を通じて使用できるタイヤは１セットなので、予選アタックからレース終盤まできっちりタイヤ性能を発揮させなければいけません。そのうまさが際立っていましたね」

―フランスＧＰ以降、１０戦連続してポイントを獲得した。この安定性もすごい。

「もともと、クルマさえちゃんと作ってあげれば、あれだけの成績は上げられるドライバーですね」

―一方で、カメラマンがコース脇で撮影していて、「すごみは感じない。いつの間にか速い」とよく言っています。

「クルマの扱いが丁寧だからでしょう。琢磨君とジェンソンの走りを比べると、ジェンソンはクルマを丁寧に扱い、琢磨君はクルマと戦っている印象です。琢磨君がスパッとカウンターを当てる時の、あの反射神経はスゴイ。一方でジェンソンは、そういうのはあまり見たことがありません。そういう状態に陥る前に、何とかするということかもしれませんね」

―来季に向けての、注文があるとすれば。

「前から言っていますが、どん欲さが足りません。テストでも、レースの週末でも、いつ走っても「クルマはいい」って言うんです。けれども、クルマがいいのならば、どうしてこんなタイムしか出せないんだって、私は言うんです。もっと、ここが悪い、あそこが悪いと突っ込んでほしいんです」

―どんなクルマでも、それなりに乗りこなせてしまうということですか。

「それもあります。ジェンソンの場合は、クルマの状態イコールラップタイムにはならないんです。それが琢磨君との大きな違いのひとつです。琢磨君はどん欲に、なんとかしてクルマを良くしようとします。それが、自分が速く走れる近道だと知っているから。ジェンソンには、もう一皮むけてほしいですね。彼は勝ったことがありません。勝ったらどうなるか、もしかしたら化けるかもしれません。それを期待しています」

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