初開催の中国ＧＰでコンストラクターズ選手権の２位を争うＢＡＲに追い付き、追い越すことを狙ったルノーだが、結果的には逆に差を広げられて東シナ海を渡ることになった。２００４年Ｆ１世界選手権も残りわずか２戦となった段階で、ルノーはＢＡＲに９ポイントのリードを許している。しかし、チームは今週末の日本ＧＰからの２レースで逆転の望みを捨ててはいない。
かつて日本でレースをしていたこともあるジャック・ビルヌーブは、おそらく誰よりもよく鈴鹿を知っている。「鈴鹿は最もドライブが難しいサーキットのひとつだ。特にそれぞれのターンをどのようにリンクさせればいいかという点でね。ドライブするのがとても楽しいコースで、各コーナーを流れるように、かつ正確に走れる車が必要になる」「路面がとても滑りやすいところもあって、かなりデリケートなドライビングが要求される。だからスムーズなドライバーほどいいラップタイムが出せるんだ。いいタイムを出すには精神的にアグレッシブでなければならないけど、ステアリングの操作がアグレッシブであってはいけないってことだね。本当に自信を持ってドライブするには、車がすごく安定している必要がある」
ビルヌーブや他のドライバーの大部分と同様に、フェルナンド・アロンソも年に一度の日本訪問を楽しみにしており、鈴鹿でのレースが待ち遠しいという。「スパを別格とすれば、鈴鹿は世界で一番気持ちよく走れるサーキットだ。ドライバーにとってはきわめてチャレンジングだが、テクニカルなサーキットでもあるので、車の正しいセットアップを見つけることが重要になる。フロントエンドは鋭いターンインが可能で、リヤがしっかり安定していれば、高速コーナーも自信を持ってアタックできる。もうひとつ鈴鹿で重要な点は、リスクを承知でコーナーに入らなければならないことだ。出口がブラインドなのにハードに攻めなくちゃならないコーナーがたくさんある。だから完全に信頼できる車がどうしても必要なんだ」「ラップ全体がチャレンジングだけど、ここのＳ字だけは世界中のどこにも似たようなところがない。ベストタイムを出せるラインはこのＳ字全体を通じて１本しかないから、アプローチしているコーナーとその次のコーナーまで考えて、完璧なポジションを見つける必要がある。横Ｇがかかっている状態が１０秒から１５秒近くも続くので、ドライバーにとっては肉体的にとてもツラい。このセクションでは真っ直ぐに走る部分がなくて、ずっとリラックスできないんだ。体力面ではとても厳しいよ」「とてもコンペティティブなレースになるだろう。でも、僕個人としては、ＢＡＲをやっつけたいというモチベーションがこれまで以上に高まっている。特にここは彼らのホームレースのひとつだからね！」
今週末、鈴鹿に暴風雨警報？
