イタリアGPの表彰台で誰よりも幸福だったのはセバスチャン・ベッテルかもしれない。低ダウンフォース仕様のマシンに加えて、タイヤの内圧やキャンバーにも厳しい制限が加えられたモンツァ。いつもより、はるかに滑りやすいコンディションで輝いたフェアなバトルを今宮雅子氏が描く。

・・・・・・・・

「これまで経験したなかで、いちばんの2位だ」

　ティフォシに拍手を送りながら走った“ウイニングラン”も、喜びあふれる表彰台もシャンパンファイトも、セバスチャン・ベッテルのそんな気持ちを十分に表していた。メルセデスは思った以上に速くて、あっという間に手の届かないところへ走り去ってしまったけれど──全力を尽くして声援に応えることができた。ホームストレートを埋めたファンに、何度も「ありがとう」を言うことができた。

　2008年に初勝利を飾ったモンツァは、さまざまな思い出が詰まったサーキット。初タイトルのプレッシャーに負けそうになった2010年、レッドブルに向かないこのコースで「勝敗に左右されず、全力を尽くすこと」の大切さを学び、強くなった。アブダビ決戦に臨むとき、エンジニアのロッキーが耐火マスクに記したのは、いつもベッテルにポジティブな思いを運ぶ「MONZA」という魔法の言葉だった。

　2011年、イタリアGPで2度目の勝利を飾ったときには、見渡す限り広がるファンの“海”に瞳を潤ませながら「僕に足りないのは赤いスーツだけだ」と思わず口にした。フェラーリへの勇気ある移籍が現実味を帯びた昨年、イタリアのジャーナリストたちが宝物のように記憶から取り出したのも、この言葉だ。

　ジョージ・ルーカスの質問も、そっちのけ。「ありがとう、みんな。ありがとうティフォシ！」と繰り返す様子から、4度のタイトルに輝いた彼が、フェラーリという道を選んだ気持ちが伝わってきた。

「表彰台の感激は信じられないほど。くだらない金銭の問題で、このグランプリをカレンダーから外すなんて、僕らのハートをもぎとるようなものだ」

• -
  ツイート
• 0
  シェア