中東初のＦ１へ向けてﾌﾘｰ走行開始
新コースを覆う砂塵を拭い、サード・ドライバーのリカルド・ゾンタも加わり、セットアップ

　Ｆ１世界選手権第３戦バーレーンＧＰのﾌﾘｰ走行が４月２日（金）バーレーン王国のバーレーン・インターナショナルサーキットで開始された。
アラビア半島初の石油採掘地であり、隣国のサウジアラビアとは､２５Ｋｍに及ぶ連絡橋（コーズウェイ）で結ばれるなど、産油国としても密接な関係のバーレーン王国だが、現在では、アルミ精錬などが主産業。また、世界で最も早く、デジタル通信のインフラを整えた国としても知られる中東屈指の先進国は、アラブ諸国に先駆けたＦ１ＧＰ開催に、王国の威信をかけている。
　金曜日に２回、土曜日午前中に２回行われるﾌﾘｰ走行の１回目は、午前１１時から１時間にわたり、気温３１度、路面温度４８度という中近東ならではの炎天下で行われた。広大な土漠に新設されたサーキットは、砂塵に覆われ、滑りやすく、出走した２５台は、コースコンディションを確認しながらのセットアップ。サード・ドライバーのリカルド・ゾンタも加わり３台体制で臨んだﾌﾘｰ走行の１回目では、リカルド・ゾンタが１分３４秒２８９の７番手でチームをリード。午後２時から１時間行われたﾌﾘｰ走行２回目は、気温は３１度と変わらないものの、路面温度は５４度へと上昇する中で行われ、やはり、リカルド・ゾンタが１分３２秒３３５の１０番手でチームをリードした。

クリスチアーノ・ダ・マッタ　
「我々は、前戦マレーシア同様に、確かな手応えを得ることが出来た。この新サーキットは、とてもデリケートで、少しの油断も許せないほどに難しい。レーシングラインを外れると、砂塵が多く、滑りやすく、突然グリップを失ってしまう。しかし、今日のﾌﾘｰ走行で多くの改善を図ることが出来た。明日は、コースコンディションにもよるが、誰もが、さらにセットアップを煮詰めるだろう。我々も、より良いセットアップを見出せると思う」

オリビエ・パニス
「新設サーキットなので、今日はとても埃が多かった。素晴らしいコースだが、ミスを犯しやすいサーキットでもある。ＴＦ１０４のバランスは良く、明日も引き続きセットアップを続ける。リカルド・ゾンタは、とても重要な仕事をこなしてくれて、タイヤ選択に決断を下す手助けをしてくれた。このような新サーキットでは、３台目のＦ１カーで新しいタイヤをテストすることが出来ることは、とても有利となる。チームスタッフの努力もあり、きっと、明日は良い日となるに違いない」

リカルド・ゾンタ
「今日の２回のﾌﾘｰ走行で、今週末へ向けてのタイヤ選択をすることが出来た。２回目のセッションでは、バランスを得るためにコンパウンドを選択したタイヤを使用してロングランテストも行った。コースは、２回目のセッション終了１５分前には、とてもコンディションが良くなり、ロングランの間に大きな進歩を感じることが出来た。このサーキットの高低差のある素晴らしいコースレイアウトはとても運転が楽しく、今日のﾌﾘｰ走行初日には、満足している」

シャシー部門テクニカルディレクター　マイク・ガスコイン
「３台とも有意義な周回を重ねることが出来、成果の得られた１日だった。ドライバー達は、新しいサーキットを学ばなければならなかったが、我々は、タイヤの評価も終え、それに、全くトラブルも無かった。６セットの新しいタイヤを比較し、選択したタイヤでロングランテストも行うことが出来、リカルド・ゾンタが重要な仕事をこなしてくれた。また、クリスチアーノ・ダ・マッタとオリビエ・パニスは、通常のセットアップに取り組み、期待以上に仕上げることが出来た。バランスも良く、今週末へと手応えが得られた」

技術コーディネーション担当ディレクター　高橋敬三
「全くデータの無い新しいサーキットなので、いろいろなセットアップをトライした。その結果、予選、決勝レースへの方向性を見出すことが出来た。タイヤもここのコンディションにマッチしているので明日は、さらにタイムアップがはかれると思う」

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