アメリカGP決勝レースで、Lucky Strike B・A・R Hondaのジェンソン・バトンは、にわか雨でライバル達が混乱に陥った中、的確なピットイン作戦で上位に躍進。15周にわたってトップを快走した。その後M・シューマッハ（フェラーリ）にその座を譲ったものの、表彰台獲得はほぼ確実と思われた。しかし、エンジントラブルで痛恨のリタイア。９番手を走っていたジャック・ビルヌーブも、レース終盤にエンジントラブルが発生し、リタイアを喫した。
　決勝当日のインディアナポリス上空は、朝から黒雲に覆われている。スタート時間の午後１時の気温は13℃、路面温度も16℃しかない。グランドスタンドを埋めた観客には防寒着姿が多い。時折りポツポツと雨粒が落ちるが、この時点では路面が濡れるほどではなかった。レッドシグナルが消え、全20台がきれいにスタートを切った。バトンは11番手のポジションをキープ。しかしビルヌーブは１コーナーまでに遅れを取って、16番手に後退する。３周目、R・バリチェロ（フェラーリ）がJP・モントーヤ（ウィリアムズ）に押し出される形でコースアウト。早々にリタイアを喫してしまう。これで２人のポジションは一つずつ上がる。この頃から雨粒が落ち始め、これがレース前半の大波乱へと発展した。
　６周目。まだそれほど雨脚は強くないが、ビルヌーブはウェットタイヤに履き替える賭けに出たものの、３周後には再びピットインし、ドライタイヤに再度交換。一方、多目の燃料搭載量でスタートしたバトンは、ライバル達が最初のピットインに入り始めた13周目前後から、徐々にポジションを上げていく。そして19周目には６番手。この頃には雨は本降りとなって、路面は完全にウェット状態に。そしてバトンはコースを僅かにはみ出しポジションを下げたが、その直後21周目にピットイン。レインタイヤに履き替えると共に給油を行い、タイムロスを最低限に抑えた。他のマシンは最初のピット作業でドライタイヤに履き替えており、次の周にあわててレインタイヤに交換に来るなど大混乱。その中で的確な判断が奏効して、23周目にはついにトップに立った。

　バトンはレースの折り返し点となる、37周目までトップを堅持。その次の周の１コーナーでM・シューマッハに抜かれてしまうが依然２位。このまま行けば、初めての表彰台獲得だ。一方、ここまでに３回ピットインを繰り返したビルヌーブは、12番手につけており、後半の追い上げに入った。この頃には雨は完全に止み、路面は急速に乾いていった。このタイミングでピットに入ったマシンは、皆ドライタイヤに履き替えている。
　41周目。２番手を走っていたバトンのマシンが、エンジントラブルのためメインストレートでスローダウン。15周に渡りトップを快走し、表彰台を視野に入れながらの単独２位走行だったため、痛恨のリタイアとなった。残るビルヌーブは、この時点で９番手。その後入賞圏内の８番手まで上がったところで、46周目に４回目のピットイン。ドライタイヤに履き替え、これでビルヌーブは９番手に後退。ポイント獲得をかけて懸命に追い上げるが、チェッカーまで残り７周の時点で、マシンは白煙を上げてコース脇にストップしてしまった。優勝はM・シューマッハ。K・ライコネン（マクラーレン）が２位に入ったことで、両者のタイトル争いは最終戦の日本GPに持ち込まれた。

●中本修平
エンジニアリング・ディレクター
Honda Racing Development
「２台共にエンジントラブルでリタイアという事で、全員がっかりしています。しかも、そのうちの１台は２位を走っていたんですから尚更です。でも最後まで力は抜きませんよ。上位とのポイント差を詰めるべく、全力で頑張ります」

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