イタリアGP初日予選で、Lucky Strike B・A・R Hondaの２人はジェンソン・バトンが11番手、ジャック・ビルヌーブは13番手に終わり、明日の２日目予選をビルヌーブが８番手で出走、バトンは10番手で出走することになった。
　今や全16戦中、唯一の高速サーキットと言えるモンツァサーキット。メインストレートでの最高速は、時速360kmにも達する。そしてエンジン全開率も70%を超え、エンジンのタイムへの貢献度が最も高いと同時に、それにかかる負担も最大のコースと言える。B・A・R Hondaはここで前週、３日間にわたる集中テストを行ない、イタリアGPの初日に臨んだ。
　秋晴れの下で行われた午前中のフリー走行は、1分21秒台に７人のドライバーが並ぶという、僅差のセッションとなった。そしてジェンソン・バトンが７番手につけて、幸先の良いスタートを切った。ジャック・ビルヌーブは、セッション序盤にトラブルが発生し、セッティングを煮詰めることが出来ず15番手。トップタイムはR・バリチェロ（フェラーリ）だった。
　午後も引き続きサーキットの上空には青空が広がった。気温は27℃と、秋とは思えない陽気となった。時おり強い風が吹いて、モンツァ公園内に落ちた枯れ葉が、コース上を舞っている。
　初日開始後30分。10番手出走のバトンがコースに出ていく。特に大きなミスはなかったが、アンダーステアが強く、思ったほど各区間でペースが伸びず1分22秒495のタイム。午前中のフリー走行の自己ベストよりコンマ６秒近く遅いタイムとなり、暫定８番手。

　そして終了15分前にビルヌーブがコースイン。彼にも大きなミスはなく、午前中のタイムよりコンマ３秒ほど速かったものの、1分22秒858のタイム。暫定トップのJP・モントーヤ（ウィリアムズ）の2秒2遅れの暫定12番手につけた。
　結局初日予選はバトン11番手、ビルヌーブ13番手に終わり、明日の２日目予選をビルヌーブが８番手で出走、バトンは10番手で出走することになった。トップタイムはモントーヤだった。

中本修平
エンジニアリング・ディレクター
Honda Racing Development
「残念ながら午前中のタイムを大きく上回ることが出来ませんでした。でも、ここは良い成績を出せる可能性があるので、残りの２日間を頑張ります」

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