F1日本GPは12日、鈴鹿サーキットで53周の決勝レースが行われ、フェラーリのルーベンス・バリチェロが優勝。ミハエル・シューマッハーも8位に入り、ダブルタイトルを獲得した。佐藤琢磨は6位入賞の健闘を見せた。
フォーメイションラップ開始時点の気温21度・路面温度23度。湿度83%と高いが、雨は来そうもない。雲が動いていないのだ。グリッドからは18位グリッドのヨス・フェルスタッペンがピットに入っている。
スタート直後の1コーナーは、ポールのバリチェロ、ファン−パブロ・モントーヤ、フェルナンド・アロンソ、クリスチアーノ・ダ・マッタ、デイビッド・クルサード、オリビエ・パニスという順で通過していく。1周目のスプーン進入で、モントーヤがバリチェロをパスしてトップに立つ。
オープニングラップはモントーヤがバリチェロを1.3秒リード。ライコネン6位、佐藤琢磨はシケインでジャスティン・ウイルソンをパスして11位に浮上。琢磨はその後マーク・ウエーバーもかわし、相次いでジャガー勢を料理していく。ミハエル・シューマッハーが琢磨の後をピッタリとついてくる。最後列スタートのラルフ・シューマッハーはシケインでスピン!
首位モントーヤはバリチェロを1周1秒以上づつリード。ハイペースで飛ばしていく。
6周を終えると、衝撃的な映像が飛び込んでくる。なんとミハエル・シューマッハーが不測のピットイン! なんとフロント・ウイングを壊している。琢磨に追突し、フロントを壊したのだ。ミハエルは最下位に転落してしまう。
コンストラクターズタイトルのために首位を快走していたモントーヤだが、9周目にスローダウン!ピットに入って動かなくなってしまった。リタイヤ。これによりバリチェロがトップに返り咲くが、2位にアロンソが0.7秒差で迫ってくる。
10周を終えてダ・マッタが先陣を切ってピットインを行う。トヨタ、フェラーリ、ザウバー、ルノー、そしてマクラーレンのクルサードなどがピットに入る。どうやらこの辺りは3ストップの模様。バリチェロ、アロンソが同時ピットインを行うと、その間にライコネンがトップに浮上。16位ミハエル・シューマッハーとの差は47秒ある。
そのライコネンは13周目に最初のピットイン。ピットストップを遅らせるBARホンダのバトン、佐藤琢磨が一時的とはいえ1、2位に! BAR勢はその後15周目に琢磨、16周目にバトンがピットインを行っている。
およそ3分の1の17周目を消化して、ほぼ全車が1回目のピットインを終えた段階で首位バリチェロ、2位アロンソ、3位クルサード、4位ライコネン、5位ダ・マッタ、6位バトン、7位パニス、8位ウエーバー、9位トゥルーリ、10位佐藤琢磨。
2位を走行していたアロンソは、19周目の130R手前でエンジンから白煙を上げてリタイア。クルサード2位、ライコネン3位に浮上する。この時点で佐藤琢磨9位。シューマッハーは12位。
3位ライコネンの差は、1回目のピットストップ後、なかなかペースが上げられない。首位バリチェロよりラップ2秒も遅い。9位を走行していた佐藤琢磨に、ラルフ、ミハエルのシューマッハー兄弟が近づいてきた。その後兄弟は同時にピットインを行い、順位を入れ替えず走行していく。
26周を終え、首位バリチェロが2回目のピットイン。首位のまま復帰していき、2位ライコネンとの差を8秒つけている。3位バトン、4位トゥルーリ、5位クルサード、6位佐藤琢磨、7位ハイドフェルド、8位ダ・マッタ、9位ウエーバー、10位パニス、11位ラルフ、12位ミハエルと続く。ここまででリタイアは3台。