PU・チーム・ドライバー総括：バトン1位、アロンソ4位の年間記録とは

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【パワーユニット(PU)総括〜最強メルセデスそのパワーの源は？】
　今年導入されたエネルギー高効率追求“F1専用エンジン”は、65年史上で最も高いパワーユニットになってしまった。これは11年6月末、世界モータースポーツ評議会で14年度導入が正式決定された時点から予測されていたこと。

　そのお値段はメルセデスが2000万ユーロ(推定)にはね上がり、ルノーも同額レベルに達し、フェラーリは1500万ユーロとされた(安価だが現場サービスなどは最小限スタッフだけ)。1戦1億円以上もの年間経費、これが中小コンストラクターの運営を苦しめることになったのは言うまでもない。

　最強PUメルセデス＝コストパフォーマンスNO・1、ユーザーチーム躍進によってはっきり証明された。PU106Aハイブリッドのコンプレッサーと排気タービン“分割配置”ばかり話題になったが、その回生システム・レイアウト優位性だけでなく1600ccエンジンそのものの発生トルクが他を圧倒した。

　それが「パワー＝トルク×回転数」の定理のうえであれほどのパフォーマンスにつながったのだ。メルセデス陣営は政治的な動きとして、今後“回生システム”を共通化してもいいという態度を示している。それは1600ccエンジン本体に自信があるからなのだろう。新PU革命を制したのは母胎となるコレ(ICE)、話題注目度を他にひきつけたところに奥深い戦略を感じた。

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【チーム総括〜絶望から脱却したレッドブル】
　14年オフに4冠王者レッドブルはテスト走行距離たった1700km、メルセデスの三分の一しか走れず、ベストタイムは6番目に低迷。ベッテルは絶望し、ニューウェイはRB10空力開発を断念しかかった。
　その視点から見ていくとシーズン中に3勝を奪い、ランク2位まで押し上がったレッドブルのチーム力は強烈な“右肩上がり”だ。一例をあげるとストレートの遅さは今年だけでなく昨年までもそう。だがそれをおぎなったのはコーナリング(ボトム)スピードであり、今季もひたすらそこにこだわり着実に高めていったのがコースサイドで見ていてよく分かった。

　セクター速度データは公表されても、一つ一つのコーナー速度は計測されない(チーム側はGPSデータ整合によってそれをつかめるが。)そうした観点で言わせてもらうと今年のレッドブル・チームは絶望からの脱却をめざし、よく2位まで這い上がった。
　最強メルセデスのトルク、回生パワー、高燃費に比して劣るPUながら、対抗手段をしぼりこみ“挑戦”した4冠王の意地。三つ勝ち、メルセデスを16勝にとどめた彼らがあっさり序盤で諦めていたら、このシーズンは平凡で退屈な年になっていた。

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