ペーター・ザウバーが、かねてからのウワサどおり、今年の国際Ｆ３０００チャンピオン、ビタントニオ・リウッツィを今シーズン中にテストすると発表した。
リウッツィはデビュー２年目となった今シーズン、９レースを戦って６勝し、先月２８日に行われたスパでのレースで、最終戦を残してシリーズチャンピオンを決めた。彼のパフォーマンスには、フェラーリ、ジャガー、ザウバーなど、多くのＦ１チームが目を留めており、Ｆ１チームのテストへの参加についてはほぼ確実と見なされ、残るはいつどのチームのテストに参加するのかということに注目が集まっていた。
候補としてザウバーの名が挙がっていたのは当然のことだ。ザウバーはリウッツィを長年サポートしているレッドブルとスポンサー契約を結んでおり、また、エンジン供給の関係からフェラーリのジュニアチームのような立場にあるためだ。テストがうまくいけば、恐らくザウバーは、７度の世界チャンピオンに輝いたミハエル・シューマッハーの後継者としてリウッツィを狙っているフェラーリの意向を受けて、彼とドライバー契約を交わすと見られている。
ザウバーは次のように語った。「ビタントニオは並々ならぬ才能をこれまで度々見せてくれてきたが、今年のＦ３０００で見せた圧倒的な強さは今までで一番印象的だった。テストでは、彼がどこまでＦ１マシンを操ることができるのか、見てみたい」
今週はモンツァでジャンカルロ・フィジケラとフェリペ・マッサがＣ２３のテストを行っているが、リウッツィは２週間後の９月１６日、ヘレスでのテストに参加する予定だ。
リウッツィは、ザウバーが彼のテストについて正式に認めたことを受けて、次のようにコメントした。「ザウバー・ペトロナスでテストができることになり、とても光栄に思っている。プレッシャーを感じることなく、これまで学んできたことをフルに活かし、僕がＦ１ドライバーにふさわしい腕の持ち主であることを見せたい」
リウッツィはカートチャンピオンになった２００１年、ウイリアムズＢＭＷのテストに参加したことがあり、Ｆ１でのテストは今回で２回目となる。
周知のとおり、ザウバーは来季、シートが１つ空くことになる。マッサはチームに残留するとみられるが、フィジケラはルノーへ移籍することが決定しているのだ。現在、共にイギリス人ドライバーのアンソニー・デイビッドソンとゲイリー・パフェットがドライバーの候補に挙がっている。ザウバーは他にも１、２人、ドライバーをテストして、来季のラインナップを決定するとしている。
パンターノもミナルディ狙い
