ウイリアムズの副チーム代表、クレア・ウイリアムズによれば、昨年バルテリ・ボッタスはフェラーリ移籍の噂の渦中で少し動揺もしたが、すっかり「立ち直って」、一段と優れたドライバーになったという。

　ボッタス自身も、昨年の噂には「心を乱され」、集中力と成績に明らかな影響があったと認めている。だが、今年は同様の噂（それもキミ・ライコネンのフェラーリ残留決定で終息した）に対して、ずっとうまく対処してきたように見える。

　ボッタスは、フェリペ・マッサをチームメイトに迎えてからの過去2年間で、いずれもベテランのマッサを上回る成績をあげており、今季も夏休みを迎えた時点で僚友に20ポイントの差をつけている。

　ウイリアムズは、ボッタスの2017年の契約についてオプション権を持っていると言われ、近々その権利を行使する可能性が高い。その場合、彼は来年このチームで5年目のシーズンをすごすことになる。

「バルテリはドライバーとして年々成長を続けています」と、クレア・ウイリアムズは語った。「いまや彼は、自らチームの中心となって、まわりのメンバーを奮い立たせることができるまでになっています。昨年、フェラーリ移籍の噂が立ったときには、少し集中力を失ったようにも見えましたが、彼は見事に立ち直りました」

「今年のバルテリは、まるで別人のように見えます。あるいは、彼自身のさらに進化したバージョンと言ってもいいでしょう。私は、彼がチームのテストドライバーだった頃から、よく知っています。急速な成長ぶりは誰の目にも明らかですし、彼の成長はまだまだ止まらないと思っています」

「彼にはまだ、証明してみせるべきことがたくさんあります。チームとして、何とか近いうちに、バルテリに優勝を争えるクルマを与えたいと思います。そうすれば、彼は自分が世界選手権タイトルに値するドライバーであることを、自ら証明してくれるでしょう」

　クレアは、ボッタスとマッサが「理想的なコンビ」だと考えているという。だが、ジェンソン・バトン、セルジオ・ペレス、フェリペ・ナッセといったドライバーも、ウイリアムズのシートを狙っていると言われ、このコンビは今年限りで解消を余儀なくされるかもしれない。

「いくつかの理由があって、2014年にフェリペを迎えることになり、彼は私たちが考えていた以上のもの、そしておそらく彼自身が考えていた以上のものを、このチームにもたらしました。彼は誰もがチームにいてほしいと願うような、すてきな人物です」

「フェリペとバルテリのようなドライビングペアがいると、あらゆることがスムーズに運ぶので、それが当然のことのように思ってしまいます。彼らは巧みに仕事をこなし、それも軽々とやってのけるからです」

「彼らが見事な仕事をしてくれるのは、グランプリの現場だけには限りません。舞台裏でもすばらしい働きを見せ、たびたびファクトリーを訪れては、みんなと話をしたりしています。フェリペとバルテリは理想的なコンビであり、ふたりとも文句なしの仕事をしてくれています」

この記事は国内独占契約により英 AUTOSPORT.com 提供の情報をもとに作成しています

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