2018年F1第21戦アブダビGPは、メルセデスのルイス・ハミルトンが勝利し有終の美を飾った。F1ジャーナリストの今宮純氏がアブダビGPを振り返る。

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　エキシビジョンマッチ（模範試合）のようだったF1最終戦アブダビGP、勝つべくして五冠王ハミルトンがフィナーレをしめくくった。2位にセバスチャン・ベッテル（フェラーリ）、3位にマックス・フェルスタッペン（レッドブル）。表彰台に三者この並びは今年初めてだが2018年シーズン後半戦の“縮図”と言えるだろう。

　完璧なスタートからまたハミルトン・ショーは始まった。最近の彼にはまったく誤差などない。自分がシグナルに合わせるのではなくて、シグナルを自分に合わせているかのように見えてしまう。集中の密度、この精確なダッシュを平然とくりかえすメンタルはさすが。

　以前は何度もポールポジションから出遅れて、自ら苦戦状況になったのに2018年はそうではない。個人的にはこのスタート精度の向上を特筆する。

　土獏地帯にあるヤス・マリーナ・サーキット、海沿いだが気まぐれな風による砂ぼこりが舞うところだ。しかしクリーンエアな先頭者には“後方乱流”など無関係。

　たちまち2番手ボッタスを2.8秒リード、バーチャルセーフティカー状態になると7周目に早くもスーパーソフトタイヤに交換。これでこのままいけるというチーム判断、その指示に応じたハミルトン。メルセデスと彼の“連携力”がはっきり表れた。こういうプレーをフェラーリはできなかった……。

　ピットストップ後のハミルトンは、5番手に下がってからもたんたんとマイペースを刻み、中盤パラパラ雨が落ちてきても焦らずに好タイムを連続。前方他車がピットストップした後に34周目からトップに立つと、ゆうゆうたる独走へ。まさに『チャンピオンズ・ラン』そのもの、勝つべくして勝った今季11勝目、ハミルトンの凱旋レースだった。

　王者とは違いそれぞれの“謝恩レース（？）”が最終戦で見られた。メルセデスとハースの2チーム4名は不変のままだが、他に異動する者が10名以上いるのはめったにない2019年への大変動である。さまざまなセレモニーが週末に行われ、レース中にも見どころがあちこちで繰り広げられた。

■キミ・ライコネンはフェラーリのラストランで無念のリタイア

＊キミ・ライコネン（フェラーリ）
　無念のリタイア4度目、マシントラブルはベッテルにはなかったのに彼だけだ。でも怒ることなくすごすご退散、キミらしいふるまい。

＊フェルナンド・アロンソ（マクラーレン）
　トラック・リミット違反を3度、最後に思い切ってやっちゃえプレーか（？）。11位ゴール後にチャンピオンそろい踏みのシンクロナイズド・ドーナツ・ターン。アドリブにしてもお見事（！）。

＊ダニエル・リカルド（レッドブル）
　ダメもとでも中盤に意地のトップランを、また止まらなくてよかった。

＊マーカス・エリクソン（ザウバー）
　同郷の先輩エイエ・エルグに見守られながらもリタイア。今季の9点獲得は自己ベスト、来季インディへの手土産に。

＊ストフェル・バンドーン（マクラーレン）
　今季まれな接近戦を展開、フェアな14位バトルにGP2王者時代を久々に見られた気がする。

＊カルロス・サインツJr.（ルノー）
　Bリーグ首位の6位によって、ルノー・ワークス4位を固めた。レース巧者らしくなった。

＊セルゲイ・シロトキン（ウイリアムズ）
　今季最後のレースも最悪、ロシアのモータースポーツへの期待感が薄れる結果になりそうだ。

＊ピエール・ガスリー（トロロッソ・ホンダ）
　欲求不満か、戦えきれずに46周リタイア。本音で今年終盤のホンダをどう思っているのか、2019年に向けて期待半分・不安半分なのか（？）……。

＊エステバン・オコン（フォース・インディア）
　バトルを序盤にフェルスタッペンと展開。デビュー連続完走記録が一時話題になったが実は、荒っぽいスタイル、それが今年ブラジルで出たようで。

＊シャルル・ルクレール（ザウバー）
　同年代の中でとくに光る賢さ、イタリア語はベッテルよりはるかにぺらぺら（！）。腕も頭も秀逸、あとはフィジカルだけか……。

＊ロバート・クビカ（ウイリアムズ）
　フリー走行1回目を走行（最下位）し来季テスト開発に専念、ウイリアムズ復興への第一歩を。

　いつもとは違う“真実のゴール”に向け、20人それぞれが走った最終戦アブダビGP。達成感と虚脱感、ゴージャスな光景のなかでのリアルな人間光景だったーー。