2020年F1第12戦ポルトガルGPでは、ピエール・ガスリーが5位でレースを終え「小さな勝利のようなものだ」と上位入賞を喜ぶ一方、ダニール・クビアトはタイヤに苦労したことなどもあって19位だった。

　さて今回も、クビアトとガスリーのふたり、そしてチームのパフォーマンスを10点満点で私的に採点していこう。ポルトガルGPでの評価は、以下の通りだ。

【ドライバー】
ピエール・ガスリー　予選9番手／決勝5位　→　8／10点満点
ダニール・クビアト　予選13番手／決勝19位　→　5／10点満点

【チーム】
スクーデリア・アルファタウリ・ホンダ　7／10点満点

　ガスリーが、またも輝いたレースだった。アルガルベ・サーキットは他のほとんどのドライバー同様初体験のコースで、1周でも多く走り込んでコースに慣れたいところだった。ところが初日FP2でいきなりパワーユニット（PU）のトラブルに見舞われ、予定していた半分ほどの周回しかできなかった。

　おまけにマシンは炎上し、甚大なダメージを受けた。チームはほぼ徹夜で修復作業にあたり、2日目のFP3、予選に間に合わせた。モノコックや足回りを全取っ替えすると、まったく違うフィーリングになってしまうことも珍しくない。しかしガスリーは走り始めてすぐに、「乗り慣れたクルマの感覚だ！」と感激を無線で伝え、スタッフの努力に応えるようにFP3でいきなり4番手タイムを叩き出した。Q1でも再度4番手、Q2も7番手タイムで、今季7度目のQ3進出を決めた。

　残念ながらQ3では頻繁に変わる風向きに翻弄され、Q2での自己ベストより0.5秒近く遅いタイムが精一杯。9番手に終わった。

　中古ソフトでスタートした今季これまでのレースでは、すぐにタイヤが劣化して順位を落とすことが多かった。それが今回は、中古ソフト勢では最長の28周目まで引っ張り、その間にキミ･ライコネン（アルファロメオ）やマクラーレン2台を次々に抜く速さも見せて、4番手まで順位をあげた。

　新品ミディアムに履き替えてからも速さは衰えず、コース復帰直後にかわされたダニエル・リカルド（ルノー）を抜き返すと、終盤にはセルジオ・ペレス（レーシングポイント）も仕留めて、メルセデス2台、レッドブル、フェラーリのすぐ後ろでチェッカーを受けた。

　19台が完走するなかでの中団勢トップの5位は、実に価値ある入賞と言える。思い切りのいいオーバーテクと、ミスのない走り。タイヤを労ることも忘れない。ガスリーのドライビングの美点が、余すところなく披露された1戦だった。

　一方のクビアトは、予選レースともに苦しみ続けた。「マシン挙動が安定せず、思い切ってプッシュできない」と、予選13番手。レースでは新品ミディアムでスタートしながら、直後に19番手まで順位を落とし、その後もペースが上がらない。終盤にはコースリミット違反で5秒加算ペナルティも受け、19位チェッカーに終わった。

　すでに何度も書いてきたが、今季のクビアトはシーズン終盤の今も浮上のきっかけを掴めずにいる。予選ではガスリーに全敗、レースでもガスリーの63ポイントに対しクビアトはわずか14ポイントと、大差がついている。トロロッソ初年度や、レッドブル昇格直後の速さを知る者としては、どうしてしまったのかと思わざるをえない。

　去年のクビアトは、間違いなく復調しかけていた。第11戦ドイツGPでは、3位表彰台にも上がっている。その時点でクビアトは選手権暫定9位につけ、15位だったチームメイトのアルボンよりも活躍していたことは間違いない。ところがハンガリーGP後、レッドブルはクビアトではなくアルボンを抜擢した。その挫折を、今も引きずっているということなのだろうか。

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