■フェラーリを襲った悔やみきれないタイヤトラブル

Sutton Images

　順調なメルセデスに対して、悔やみきれない結果となったのはフェラーリ。とりわけ予選から好調だったライコネンはレースでも2番手を走り続け、ハミルトンがペースコントロールしていたとはいえ、終盤にはハミルトンより速いラップを重ねていた。もし、その速さが49周目に発生したトレッド剥離の原因のひとつなら、こんなに切ないことはない。

　それでも、ライコネンのケースはまだ幸運だった。左フロントのコンパウンドが飛び、内部の構造が見える状態でも、タイヤが内圧を保っていたおかげで、ある程度のペースでピットに戻ることができた。

　しかしその1周後、同じ場所でベッテルを襲った左フロントのトラブルは、構造からタイヤを破壊してしまった。ライコネンがひとつポジションを失ったのに対して、ベッテルは4番手から7番手まで後退した。

　ライコネンのソフトは25周、ベッテルのソフトは32周で破綻した。ふたりとも、トラブルの予兆はなかったと言う。たしかに、ベッテルはボッタスとの攻防でタイヤを酷使していたし、ヴェイルのブレーキングでロックアップもしていた。それでも、タイヤが壊れるというのはあってはならないこと。

　ピレリとフェラーリは原因究明に努めているが、他チームで同じ問題が起こっていないことを考えると、セットアップを含めたフェラーリの特性とコーナリング速度が合わさって、タイヤに想定外の負荷がかかったとしか考えられない──。空力ダウンフォースが増した今年、最も懸念されていた問題がフェラーリを襲った。

XPB Images

　予選でターボのトラブルに見舞われ、19番手からスタートしたダニエル・リカルドは、スーパーソフトの第1スティントを32周。慎重にペースを抑えつつ、前のマシンを捕えるときには一瞬で判断を下し、次々にオーバーテイクを成功させた。その回数もさることながら、見事だったのはバリエーション。ハンガーストレート〜ストウはもちろん、ブルックランドでもルフィールドでも、そしてコプス（！）でも、クリーンなオーバーテイクを披露した。

　タイヤ交換前のラップは1分33〜34秒と決して速くはなかったが、これは“次の目標”となるフォース・インディア2台と同じペース。32周までステイアウトしたことによって、ソフトの第2スティントは19周と短く、それが終盤の速さにつながった。

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