オセアニア、中東、アジア、そしてロシアでの開幕4戦を終え、F1はいよいよヨーロッパラウンドに突入した。その初戦となるスペインGPの舞台はウインターテストで走り慣れた場所である。今年の2月のバルセロナ・テストでホンダが走行した距離は1196km。3月の最後のテストを合わせると約2500kmを走破している。もちろん、21戦中もっとも走り込んだサーキットが、スペインGPが行われるているカタロニア・サーキットだ。

　走り慣れたサーキットで、マクラーレン・ホンダの2人は、順調にプログラムを消化していた。だが、長谷川祐介総責任者によれば、「特にトラブルがあったわけではなかったんですけど、思ったよりパフォーマンスが良くなかったので、ドライバーは2人ともハッピーではなかった」と、フェルナンド・アロンソもジェンソン・バトンも、初日の結果に決して満足しているわけではないことを明かした。

　ちなみに、バトンが2回目のフリー走行でピットインした際に、ピットレーンでエンジンが止まったのはトラブルではなく、単なるガス欠だった。長谷川総責任者によれば、これは「ローフューエル状態で燃料システムのチェックをしていただけ」だという。

　しかし、その後、バトンは約40分間、ガレージにとどまった。理由はパワーユニットに問題があったわけではなく、マシンのセッティングに悩んでいたからだった。その理由として考えられるのは、スペインGPに多くのアップデートパーツを持ち込んで、さまざまな比較テストを行ったために、新しい空力パッケージに対するセットアップが煮詰めきれなかったことだ。

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