新人ドライバーがマシンを壊すことなく、慎重にコースを学んでいくため“速く走るより大切なこと”を自覚できる環境を整えたのだ。土曜の予選でも、ウルトラソフト1セットで14周を走ったストロールは17位で予選を終えていた──。

　そしてカナダGPの入賞を祝福するように、チームはアゼルバイジャンの週末、ドライバー本人が希望したとおり、セットアップの方向性をシーズン開幕当初のものへと戻した。

　その結果「以前よりずっと、自信を持って走れるようになった」とストロールは説明する。バクーの週末も、何よりも大切なのは3日間一度もコースアウトすることなく、小さなトラブルさえ経験せず、順調に走行を重ねていくことだった。

LAT

　セーフティカー先導時「ピットロードを通過するんだよ」とエンジニアが告げると「全員？」と18歳が聞き返す。ゴールの瞬間「わーっ、抜かれちゃった！！！」と叫ぶドライバーを、チームが「P3、最高のレースだったよ」と祝福する様子も微笑ましい。

　豊富な資金を持つ若手を走らせるチームには、資金だけでなく、まだ未熟なドライバーを活かすために環境を整える義務があるのだ。その意味で、技術のボス、パディ・ロウに脱帽のレースでもあった。

　冷静さを失わず、レースの空気を読む──その能力を最も発揮したのがリカルドなら、ルイス・ハミルトンやセバスチャン・ベッテルにはその力がわずかに欠けていたと言わざるを得ない。

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