バトン「毎ラップが予選ラップのようだった」
2004年5月25日
簡単には諦めない男、ジェンソン・バトンが、日曜のモナコＧＰでＢＡＲホンダを初優勝にかつてない僅差まで近づけた。ウイナーのヤルノ・トゥルーリにあと一歩というところまで迫ったものの、バトンの今季４度目の表彰台は２位にとどまった。
自身いわく‘人生最高のレース’でトゥルーリに迫ったバトン。両者はフロントロウに並んだが、バトンはスタートで出遅れ、最後はバックマーカーに阻まれ勝利を逃す結果となった。残り２０周の時点で、トップを走るトゥルーリとの差は７秒だったが、バトンは２位で上等とは決して考えなかった。幅が狭くミスの許されないモナコの公道レースで果敢に攻め、チェッカーフラッグを受けるときには実に０．４秒に満たないタイム差まで詰め寄っていた。
「ここではオーバーテイクが不可能なことくらい分かっていたが、とにかく持てる力の全てを出せば、彼のミスを誘えるかもしれないと思った」と、猛烈な追撃について語るバトン。「可能な限りハードに攻めなければならないところだから、僕は１００パーセントを出し切った。まるで毎ラップが予選のようだった。ヤルノを追いかけてプレッシャーを与えられればと思ったからだ」
「でも、それは叶わなかった。彼はあまりにもすばらしい走りをしていたからね。ちょっと余裕なようにさえ見えたが、それでもトライするしかない。トラフィックには手を焼いたし、ガードレールに接触する恐れは常にあったが、それでも本当に勝ちたかった。出来る限りハードにプッシュし続けたんだ」
何台ものバックマーカーの壁はトップ集団の誰にとっても高く、トゥルーリも、緊迫した中盤戦にニック・ハイドフェルドに行く手を押さえられた。だがバトンは、敵勢にタイム差を築かなければならないはずのピットストップで最大のタイムロスを喫し、約５秒を失い、順位もミハエル・シューマッハーにひとつ譲って下げることに。ミハエル得意のインラップでの追い上げで出し抜かれたのだ。
「全く苛ついた。トラフィックに本当に手こずっていたからね」とため息をつくバトン。「ダ・マッタの後ろで３周半もの間走らなければならなかった。あんなひどいのは見たことがない。本当にいままでないね。マーシャルがブルーフラッグを出すまでに１ラップかかり、ダ・マッタがそれに対応するまでに２ラップ半がかかって、まったくどうしようもなかった」
表彰台一番の高みを逃す惜敗は今季２度目（イモラでシューマッハーに続く２位だった）とはいえ、バトンが十分に勝てる力を持つことが実証されたともいえる。
「ゴールラインを踏めたし２位もうれしい。でも２位ってことはその前にもう一人いるってことだからね。勝ちたかった。だが２位で良しとするよ。すぐにとても満足できたし、今夜はよく眠れると思う」
「ヤルノはいいチームメイトだったが、当時からここではとても速かった。２年前にここで僕ができる限りの力でプッシュした時、彼にコンマ何秒か及ばなかったことを覚えているよ。正確なタイムは忘れたけどね。ここが得意なようだが、きっと努力もしているはずだ。彼はトレーニングもたくさんするし、とうとうレースウイナーになって実力を示した」
３月のマレーシアＧＰまで表彰台に上がったことのなかったバトンだが、この５レースで実に４度まで（予選で失敗したスペインを除く）表彰台を獲得しており、当然ながら今後２〜３カ月の展開に期待がかかる。
「次のレースが待ち遠しい。２位を２度と３位を２度も取れてすごいと思うし、チャンピオンシップもとても強力なところにつけられた。僕らの車はどのサーキットでもとてもいいようだから、きっとどのレースでもチャンスがあるはずだよ」
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| 5/24(金) | フリー走行1回目 | 20:30〜21:30 |
| フリー走行2回目 | 24:00〜25:00 | |
| 5/25(土) | フリー走行3回目 | 19:30〜20:30 |
| 予選 | 23:00〜 | |
| 5/26(日) | 決勝 | 22:00〜 |
| 1位 | マックス・フェルスタッペン | 161 |
| 2位 | シャルル・ルクレール | 113 |
| 3位 | セルジオ・ペレス | 107 |
| 4位 | ランド・ノリス | 101 |
| 5位 | カルロス・サインツ | 93 |
| 6位 | オスカー・ピアストリ | 53 |
| 7位 | ジョージ・ラッセル | 44 |
| 8位 | ルイス・ハミルトン | 35 |
| 9位 | フェルナンド・アロンソ | 33 |
| 10位 | 角田裕毅 | 15 |
| 1位 | オラクル・レッドブル・レーシング | 268 |
| 2位 | スクーデリア・フェラーリ | 212 |
| 3位 | マクラーレン・フォーミュラ1チーム | 154 |
| 4位 | メルセデス-AMG・ペトロナス・フォーミュラ1チーム | 79 |
| 5位 | アストンマーティン・アラムコ・フォーミュラ1チーム | 44 |
| 6位 | ビザ・キャッシュアップRB F1チーム | 20 |
| 7位 | マネーグラム・ハースF1チーム | 7 |
| 8位 | BWTアルピーヌF1チーム | 1 |
| 9位 | ウイリアムズ・レーシング | 0 |
| 10位 | ステークF1チーム・キック・ザウバー | 0 |
Vol.5 第5戦中国GP ＆ 第6戦マイアミGP
