金曜日に雨が降り、フリー走行でニコ・ロズベルグがクラッシュしたときは波乱も予想されたが、予選が終わってみれば、メルセデスがライバルを圧倒。昨年に続いて2年連続でフロントロウを独占した。

　土曜日に各チームのホスピタリティハウスで開かれた記者会見では、終わったばかりの新しい予選フォーマットに対して、ドライバーたちの怒りに近いコメントが多く、開幕戦には似つかわしくない雰囲気が漂っていた。それでもメルセデスだけは、和やかなムード。ルイス・ハミルトンのポールポジションタイムは昨年自身が出したタイムを約2.5秒短縮。2011年にセバスチャン・ベッテルが予選Q3で記録した1分23秒529に迫る、スーパーラップだった。

　昨年のイタリアGP以来となる、通算50回目のポールポジションを獲得したハミルトンは「マシンのすべてのエリアがグレードアップしていた。チームに感謝したい」とテストから、さらに進化したW07を大絶賛していた。

　ただしメルセデスのチーム関係者は、レースに向けて「警戒しなければならないチームがある」と慎重だ。それはフェラーリとフォース・インディアだという。

「フェラーリとのギャップに関しては、よく考えて見る必要がある。なぜなら、彼らはQ3で2回目のアタックをしていない。さらに、その事実は我々がレースに向けて新品スーパーソフトを1セットも残しておらず、逆にフェラーリが1セット残っていることを示す。フォース・インディアは、スタート時のタイヤを自由に選択できる最前列のチームだ」

　ハミルトンも記者会見で、フェラーリのロングランでの速さを警戒していた。

「フェラーリは、いつも予選よりレースが速い。予選結果に浮かれることなく、冷静に臨みたい」

　実際プレシーズンテスト2回目に行われたフルレースシミュレーション（スペインGPのレース周回数である66周を完全に走りきること）では、メルセデスよりもフェラーリのほうがペースが良かったのである。

　メルセデスのスタッフは「レースでメインとなるタイヤはソフト。おそらくミディアムを使うチームは、ないだろう。ピットストップは2回か3回に分かれるのではないか」と分析している。

　通常、土曜日の夜は予選の3時間半後となる夜9時半にはバルクフェルメ状態となるため、多くのチームスタッフがサーキットを離れる。だが、今回はドライでの走行データが土曜日しかないため、予選後も長い時間をかけてデータを分析しているチームが少なくなかった。

　ちなみに決勝日、メルボルンの天気予報は終日「晴れ」で、降水確率0%。スタート時の気温は21度と予想されている。土曜日の走行データをもとに、どんなピットストップ戦略を立てるか。予選は終わったが、レースに向けた戦いは、スタートが切られる午後4時まで続く。

（Text : Masahiro Owari）

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