セルジオ・ペレス（レーシングポイント） アレクサンダー・アルボン（レッドブル・ホンダ）

　レッドブル・レーシングは、マックス・フェルスタッペンの2021年チームメイトとして、セルジオ・ペレスを起用することを発表した。1年半レギュラードレイバーを務めたアレクサンダー・アルボンは、同チームのテスト＆リザーブドライバーとしてレッドブルファミリーに残る。

　アルボンは2019年にトロロッソ（現アルファタウリ）でF1デビュー、シーズン半ばで、ピエール・ガスリーと交代する形でレッドブルに加入した。しかし2020年、アルボンのパフォーマンスはフェルスタッペンと比べると精彩を欠き、フェルスタッペンは214点を獲得してランキング3位に入ったのに対し、アルボンは105点で7位にとどまった。チーム首脳陣は、アルボンが進歩するためにサポートを惜しまないと繰り返し述べる一方で、チームがタイトル争いをするためには、ドライバーふたりが安定した成績を挙げる必要があるとも認めていた。

　レッドブルは基本的にはジュニアプログラムからドライバーを昇格させるポリシーを貫いてきたが、モータースポーツコンサルタントのヘルムート・マルコは、他に目を向ける可能性も認め、候補として経験豊富なペレスとニコ・ヒュルケンベルグの名前を挙げていた。

　その決断に注目が集まるなか、2020年最終戦直後、一部メディアがレッドブルはペレスを選んだと報じ始めた。12月17日にはレッドブル傘下のメディア『SPEEDWEEK.com』とフェルスタッペンの母国オランダの『De Telegraaf』紙が同様の内容の記事を掲載、その翌日18日に、ペレスのレッドブル入りとアルボンのリザーブドライバーとしての残留が正式に発表された。

　30歳メキシコ出身のペレスは、2010年にGP2シリーズでランキング2位を獲得し、2011年にザウバーからF1デビューを果たした。3回表彰台を獲得した後、2013年にはマクラーレンに加入するが、1年で離脱、2014年にフォース・インディア（現レーシングポイント）に移籍した。同チーム在籍中の7年の間に、7回の表彰台を獲得、そのなかの1回は2020年サクヒールGPでの悲願の初優勝だった。

　ペレスは非常に高い評価を受けているドライバーだが、レーシングポイントがアストンマーティンに改名して臨む2021年に向けて4度のチャンピオンであるセバスチャン・ベッテルを獲得したことで、チームを離脱を強いられた。レッドブル加入以外、2021年F1参戦の道がない状況に陥っていたペレスに関し、F1のモータースポーツ担当マネージングディレクターを務めるロス・ブラウンは、ペレスが今季末でF1から去らなければならないとしたら“悲劇”であるとまで発言し、残留を強く望んでいた。

（autosport web）

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